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Der durch Biografien bekannt gewordene Publizist, der 2000 bereits ein "Napoleonbild" vorgelegt hat (BA 7/00), liefert das Begleitbuch zur 4-teiligen Fernsehserie, die die ARD am 1. und 2. Weihnachtstag zur Mittagszeit ausstrahlt. Anders als der Titel vermuten lässt, geht es Kleßmann nicht um die Auswirkungen der napoleonischen Herrschaft auf die deutsche Gesellschafts- und Geistesgeschichte. Der Autor konzentriert sich vielmehr in traditionell ereignisgeschichtlicher Erzählweise auf die militärischen Aktivitäten des Imperators, wobei er die Geschehnisse in Deutschland besonders herausarbeitet und mit vielen Zitaten auch in ihren Auswirkungen auf die Bevölkerung plastisch macht. Zahlreiche Schwarz-Weiß-Abbildungen erhöhen die Anschaulichkeit des für einen breiteren Leserkreis gut lesbaren und ansehnlich aufgemachten Werks. Es dürfte aufgrund des Fernsehvorlaufs gut nachgefragt werden. Literaturverzeichnis, keine Register. (2)

In diesem groß angelegten Essay stellt Kleßmann nicht wie üblich den Feldherrn mit seinen Feldzügen und Eroberungen in den Vordergrund, sondern er entwirft das Psychogramm der widersprüchlichen Persönlichkeit Napoleons - ein Aspekt, der in den meisten Biografien zu kurz gekommen ist. Napoleons Nachruhm übersteigt alles bisher Bekannte. Dem politischen Reformator steht der Schlachtengott zur Seite; dem Liebenden, dem zärtlichen Vater, dem Freund der Künste stellt Kleßmann einen Mann von oftmals erschreckender Menschenverachtung gegenüber. Er hebt sein Interesse an der Literatur, an der Bildenden Kunst, am Theater und an der Musik hervor, schildert sein Verhältnis zu den Frauen, den Zeitgenossen und geht seinen Lebensgewohnheiten nach. Schließlich beschreibt er, wie Napoleon seine Niederlage in einen posthumen Triumph verwandelte, indem er eine Legende schuf, der die Nachwelt bis heute verfallen geblieben ist