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This working paper first outlines the contours of a discourse analytical approach to the study of legitimation processes and then presents findings from a quantitative analysis of legitimacy-related communication in selected print media of the United Kingdom, Switzerland, and the United States in 2004. Our data suggest considerable differences between the three countries with regard to levels of (de)legitimation, privileged legitimation resources, and legitimation styles. The micro dynamics of legitimation processes in 2004 were characterised by nationally specific legitimation attention cycles. References to internationalisation and deparliamentarisation - two trends that are often held responsible for a severe legitimacy crisis of the nation state and representative democracy - play no more than a marginal role in legitimacy discourses. We conclude that evidence for a pervasive and full-fledged erosion of the nation state's legitimacy - or a uniform shift from input to output legitimation - is scant. ; Das Arbeitspapier skizziert die Grundzüge eines diskursanalytischen Ansatzes für die Untersuchung von Legitimationsprozessen und präsentiert Ergebnisse einer quantitativen Analyse der legitimationsrelevanten Kommunikation, die im Jahr 2004 in ausgewählten Printmedien aus Großbritannien, der Schweiz und den USA veröffentlicht wurde. Es zeigen sich deutliche Unterschiede zwischen den drei Ländern hinsichtlich des Ausmaßes von legitimierenden bzw. delegitimierenden Stellungnahmen, hinsichtlich der jeweils eingesetzten Legitimationsressourcen und der vorherrschenden Legitimationsstile. Die Mikrodynamik von Legitimationsprozessen ist durch national spezifische - Legitimations-Aufmerksamkeits-Zyklen - gekennzeichnet. Bezugnahmen auf Internationalisierung und Deparlamentarisierung - zwei Entwicklungen, die häufig als Ursachen für eine ernstliche Legitimationskrise des Nationalstaats bzw. der repräsentativen Demokratie angesehen werden - spielen in den untersuchten Legitimationsdiskursen nur eine untergeordnete Rolle. Für eine weitreichende Erosion nationalstaatlicher Legitimität - oder auch nur für eine systematische Verschiebung von input- hin zu output-orientierten Legitimationsargumenten - finden sich keine Anzeichen.

AbstractFocusing on media discourses, this article maps the communicative reproduction of legitimacy in Great Britain, the United States, Germany and Switzerland. It argues that political communication constitutes a distinctive dimension of legitimation that should be studied alongside public opinion and political behaviour. Research on legitimation discourses can help us understand why the legitimacy of established democracies remains stable in spite of the challenges of globalisation: Delegitimating communication tends to focus on relatively marginal political institutions, while the core regime principles of the democratic nation‐state, which are deeply entrenched in the political cultures of Western countries, serve as anchors of legitimacy. These democratic principles also shape the normative benchmarks used to evaluate legitimacy, thus preventing a 'de‐democratisation' of legitimation discourses. Finally, the short‐lived nature of media interest as well as ritualistic legitimation practices shield the democratic nation‐state from many potentially serious threats to its legitimacy.

Eine neue Runde der Legitimationskrisentheorie wird gegenwärtig eingeläutet. Die Autoren bezeichnen sie als die "Dritte Krisendebatte", nach der ersten, noch stark juristisch geprägten der Weimarer Republik, eingeläutet mit den Publikationen von Carl Schmitt und Otto Kirchheimer, und der zweiten, stark gesellschaftstheoretisch ausgerichteten Debatte, einsetzend mit Claus Offe und Jürgen Habermas auf der einen, Wilhelm Hennis, Peter Graf Kielmannsegg und den neokonservativen Autoren der "Unregierbarkeitsthese" auf der anderen Seite. Im Kontext dieser theoretischen und historischen Debatten wird eine empirische Legitimationsuntersuchung vorgestellt. Die Legitimität der Demokratie spielt eine zentrale Rolle für die Anlage der Untersuchung: Bezugspunkt der Definition von Legitimationskrise und -erosion ist gesicherte demokratische Legitimität als Anerkennung einer demokratischen Ordnung durch ihre Bewertung anhand demokratischer Normen und Werte. Jede gravierende Abweichung von dieser Idealkonstellation demokratischer Legitimität wird als "Legitimationskrise" bezeichnet. Die Ausführungen zeigen, dass die öffentliche Akzeptanz nationalstaatlicher Demokratien sich mit der langsamen Legitimierung von internationalen und supranationalen politischen Institutionen wie der EU verbindet. Damit tritt keine legitimatorische Krise des Nationalstaats ein, sondern seine langsame Relativierung und Öffnung. Was legitimatorisch folgt, ist lediglich eine dezentrierte Nationalstaatlichkeit. (ICAÜbers)