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Der Autor hat über drei Jahrzehnte Erfahrungen in der Sowjetunion sowie in Russland gesammelt und verdichtet diesen Wissensschatz in einem Essay. Darin behandelt er kurz und knapp die russisch-sowjetische Geschichte und verfolgt die Wandlungen der Gesellschaft über dreihundert Jahre. Rezension (ekz): Der Autor hat über drei Jahrzehnte Erfahrungen in der Sowjetunion sowie in Russland gesammelt, u.a. als "Spiegel"-Korrespondent und Leiter der russischen Vertretung der Friedrich-Ebert-Stiftung in Moskau. Für diesen Text hat er die Form eines Essays gewählt und die Hauptkapitel folgendermassen überschrieben: "Das Zarenreich", "Das Rätereich" und "Das Präsidentenreich". Er handelt darin kurz und knapp die russisch-sowjetische Geschichte ab, jeweils mit kurzen Hinweisen auf wissenschaftliche Publikationen und Zitaten aus der russischen Literatur versehen. Es ist wieder einmal der Versuch, Russland zu verstehen bzw. die Entwicklung über dreihundert Jahre verständlich zu machen. - Ein Essay soll zum Denken anregen, zur Diskussion. Das gelingt durchaus. Wichtig ist aber, dass der Autor nicht nur ein ausgewiesener Kenner der russischen Gesellschaft ist, sondern dass er wohltuend ausgewogen über Russland schreibt. Schon das wird für manchen Leser diskussionswürdig sein. (2-3)

Die fünf zentralasiatischen Republiken befinden sich nach 15 Jahren Unabhängigkeit weiter im Prozess des Systemwandels von der sowjetischen Planwirtschaft zu einer Art Maktwirtschaft, vom Totalitarismus zur gelenkten Demokratie. Den häufig ineffizienten Staatsbürokratien steht dabei entweder keine aktive Zivilgesellschaft zur Seite, oder sie ist von den Regierungen nur mit geringem Einfluss erwünscht. Vielmehr setzen die Staaten der Region, Kasachstan, Kirgistan, Tadschikistan, Turkmenistan und Usbekistan, auf eine "autoritäre Modernisierung". Der Staat initiiert Reformen, die nicht selten dem Machterhalt der Eliten als den Bedürfnissen des Volkes dienen ...

Die Bilanz der Sowjetzeit in Zentralasien ist gemischt - einerseits wurde die Region aus Moskau alimentiert, andererseits ausgebeutet und kontaminiert. Die ersten Phase der Unabhängigkeit der Staaten der Region (Kasachstan, Kirgistan, Tadschikistan, Turkmenistan, Usbekistan) fand bei den ausländischen Staaten wenig Interesse. Das änderte sich nach dem Terroranschlag vom 9. September, als der Region eine strategische Bedeutung im Zuge des Kampfes gegen der Terrorismus zufiel. Die dritte Phase der Entwicklung Zentralasiens ist von der Schwäche der politischen Systeme der Region geprägt. Die deutsche Regierung stellt die politische Stabilität der Region an erste Stelle, das Strategiepapier der EU nennt ebenfalls Sicherheit, den Abbau von Spannungen, Handel und Energieversorgung als oberste Ziele. Kasachstan könnte eine energiepolitische Alternative für Europa werden. (ICE2)