While conducting research on debt in the lives of sex workers in Hồ Chí Minh City, I stumbled upon an ad a moneylender had glued to a wall. It revealed that financialization was thriving in Vietnam, and more specifically that credit was rapidly expanding and colonizing the urban landscape. Photography became a tool to visually capture this radical financial transformation. This article argues that photography can be an effective inductive research method for moving from the particular to the general and seeing the big picture. I contend that looking at the world through the camera viewfinder with an open mind can help us to uncover hidden patterns and generate a rich and meaningful overall picture of a research problem. This process facilitates the formation of research perspectives and generalizations based on observations. I support this argument by describing the reflexive journey that drove me from photographing debt records in enclosed spaces to wandering in Hồ Chí Minh City's streets to document a thriving credit boom. This journey radically transformed my research agenda on credit and debt.
ABSTRACTThe modern‐slavery paradigm promotes analogies between contemporary trafficking and the transatlantic, white, and indigenous slave trade. The analogy some scholars use to address debt bondage in past and present Southeast Asia prompted me to consider the hypothesis that the debts incurred by Vietnamese sex workers with moneylenders, procurers, and migration brokers are a remnant of indigenous slavery. However, the ethnographic and legalistic study of debt in the Vietnamese sex sector across Southeast Asia in relation to debt‐bondage traditions provides limited support to the transhistorical thesis. Nonetheless, it throws light on the creditor–debtor relationship and shows that sex workers need credit to finance production and social reproduction in a region undergoing rapid capitalist development, and that because of their exclusion from financial, labor, and labor migration markets, they access it through personalized arrangements that generate strong obligations and dependencies with the potential for restrictions of freedom, in a social structure that promotes patronage, vertical bonding, and dependency. [debt, (modern) slavery, trafficking, sex work, migration, Vietnam, Cambodia, Singapore]
This thesis, based on fieldwork on sex trafficking conducted in Vietnam, Cambodia and Singapore, formulates an economic anthropology of intimate relations that conceptualises Vietnamese sex workers as embedded in relations with informal creditors, sex migration brokers, employers in the sex industry, their families and their clients. While the market economy embraced by Vietnam since the launch of the Đổi mới reforms in 1986 encourages women to invest, become indebted, consume and migrate, several obstacles stand in their way : exclusion from formal credit markets, high cost of regulated labor migration, familial obligations, gender inequalities and the risk of stigmatisation. To make their way in this world of opportunities and constraints, they use intimacy as a multipurpose and strategic resource to strengthen their leverage in dealing with these constraints.The framework I propose is based on a concept, careers of intimacy, that takes into account the fluidity of their trajectories and the articulation between economy and intimacy. This perspective examines the trajectories of debt in light of the recent evolution of financial markets and transnational migration for sex work ; the trajectories of care with regard to the familialist welfare regime promoted by the state ; sexual careers through the prism of gender inequalities, and notably the sexual division of labour ; and moral careers with reference to state-initiated campaigns against « social evils ».Based on solid ethnographic work that focused on the economic ethnography of intimacy, a longitudinal approach and my considerable experience with NGOs working on anti-trafficking in Southeast Asia, this research quickly went beyond its initial objective – human trafficking – to unveil the private lives of Vietnamese women which were inextricably tied to the market economy. Thus, the research became an investigation of the place of intimacy in the market economy. The theoretical moorings of this research are the anthropology of slavery, the « deconstructivist » approach towards trafficking discourses and practices, the economic sociology of intimacy and the sociology of careers. ; À partir d'une enquête sur la traite prostitutionnelle conduite au Viêt Nam, au Cambodge et à Singapour, cette thèse propose une anthropologie économique des relations intimes que les femmes prostituées vietnamiennes nouent avec des opérateurs informels de crédit, avec des facilitateurs de la migration prostitutionnelle, avec des employeurs de l'industrie sexuelle, avec leur famille ainsi qu'avec les hommes qui rétribuent leurs services. Alors que l'économie de marché, à laquelle le Viêt Nam adhère depuis les réformes du Renouveau (Đổi mới) en 1986, pousse ces femmes à entreprendre, à investir, à s'endetter, à consommer et à migrer, de nombreuses embûches se dressent sur leur chemin : exclusion du marché de crédit, coût élevé de la migration transnationale régulée, obligations de solidarité familiale, inégalités de genre, risques de stigmatisation. Pour se frayer un chemin dans cet univers d'opportunités et de contraintes, elles utilisent l'intimité comme une ressource polyvalente et stratégique afin d'augmenter leurs marges de manœuvre et d'étoffer leurs répertoires d'action.La réflexion proposée s'appuie sur un concept capable de rendre compte de la fluidité des parcours et de l'articulation entre économie et intimité : les carrières intimes. Cette perspective invite à examiner les parcours de dette à la lumière de l'évolution récente des marchés financiers et de la migration prostitutionnelle, mais aussi les trajectoires de care au regard du régime « familialiste » de bien-être promu par l'État, les carrières sexuelles au prisme des inégalités de genre et notamment de la division sexuelle du travail, ainsi que les carrières morales en référence à la politique de lutte contre les « fléaux sociaux ».Nourrie d'un solide socle empirique privilégiant l'ethnographie économique de l'intime et le suivi longitudinal ainsi que d'une longue expérience avec les ONG luttant contre la traite en Asie du Sud-Est, cette recherche dépasse rapidement son objet initial, la traite, pour mettre en relief des aspects inédits de la vie des femmes vietnamiennes et interroger la place de l'intimité dans l'économie de marché. Sur le plan théorique, ce travail construit son objet sur l'anthropologie de l'esclavage, sur la sociologie « déconstructiviste » de la traite, sur la sociologie économique de l'intimité et sur la sociologie des carrières.
À partir d'une enquête sur la traite prostitutionnelle conduite au Viêt Nam, au Cambodge et à Singapour, cette thèse propose une anthropologie économique des relations intimes que les femmes prostituées vietnamiennes nouent avec des opérateurs informels de crédit, avec des facilitateurs de la migration prostitutionnelle, avec des employeurs de l'industrie sexuelle, avec leur famille ainsi qu'avec les hommes qui rétribuent leurs services. Alors que l'économie de marché, à laquelle le Viêt Nam adhère depuis les réformes du Renouveau (Đổi mới) en 1986, pousse ces femmes à entreprendre, à investir, à s'endetter, à consommer et à migrer, de nombreuses embûches se dressent sur leur chemin : exclusion du marché de crédit, coût élevé de la migration transnationale régulée, obligations de solidarité familiale, inégalités de genre, risques de stigmatisation. Pour se frayer un chemin dans cet univers d'opportunités et de contraintes, elles utilisent l'intimité comme une ressource polyvalente et stratégique afin d'augmenter leurs marges de manœuvre et d'étoffer leurs répertoires d'action. La réflexion proposée s'appuie sur un concept capable de rendre compte de la fluidité des parcours et de l'articulation entre économie et intimité : les carrières intimes. Cette perspective invite à examiner les parcours de dette à la lumière de l'évolution récente des marchés financiers et de la migration prostitutionnelle, mais aussi les trajectoires de care au regard du régime « familialiste » de bien-être promu par l'État, les carrières sexuelles au prisme des inégalités de genre et notamment de la division sexuelle du travail, ainsi que les carrières morales en référence à la politique de lutte contre les « fléaux sociaux ». Nourrie d'un solide socle empirique privilégiant l'ethnographie économique de l'intime et le suivi longitudinal ainsi que d'une longue expérience avec les ONG luttant contre la traite en Asie du Sud-Est, cette recherche dépasse rapidement son objet initial, la traite, pour mettre en relief des aspects inédits de la vie des femmes vietnamiennes et interroger la place de l'intimité dans l'économie de marché. Sur le plan théorique, ce travail construit son objet sur l'anthropologie de l'esclavage, sur la sociologie « déconstructiviste » de la traite, sur la sociologie économique de l'intimité et sur la sociologie des carrières.
This essay explores how the family commodifies the sexuality and emotional labor of the daughter for the interests of the family. The case study presented above illustrates the ways in which a commodified sexual economy occurs in the context of an indebted and economically vulnerable household in An Giang Province (Mekong Delta, southern Vietnam). In this family, "transactional sex" is one of the resources employed to ameliorate the debt incurred. The study shows the ways in which the mother provides, initiates, and maintains the conditions for the sexual commodification of her daughter through the power situated within the mother-daughter relationship and the narrative of gratitude and duty.
AbstractArtificial intelligence (AI) and big data are transforming the credit market around the world. Algorithmic credit scoring (ACS) is increasingly used to assess borrowers' creditworthiness, using technology to glean non-traditional data from smartphones and analyze them through machine-learning algorithms. These processes promise efficiency, accuracy, and cost-effectiveness compared with traditional credit scoring. However, this technology raises public concerns about opacity, unfair discrimination, and threats to individual privacy and autonomy. Many countries in Southeast Asia are introducing ACS in consumer finance markets, although—even with the significant concerns raised—there is an ongoing and concerning lag in oversight and regulation of the process. Regulation is vital to delivering big data and AI promises in the financial services market, while ensuring fairness and public interest. This article utilizes Vietnam, where the lending industry deploys ACS but in a situation of legal limbo, as a case-study to analyze the consequences of this technology. Vietnam is one of the foremost Southeast Asian countries in which ACS usage is spreading rapidly, and this provides an excellent opportunity to review the regulation, or lack thereof, and determine the implications that this may have for other countries that are currently introducing ACS in consumer finance markets. The article concludes with a proposal to regulate ACS in Vietnam based on international regulation and guidelines on ACS, data privacy, and AI to enable a transparent, accessible, and fair process.
Providing a comprehensive treatment of a full range of migrant destinies in East Asia by scholars from both Asia and North America, this volume captures the way migrants are changing the face of Asia, especially in cities, such as Beijing, Hong Kong, Hamamatsu, Osaka, Tokyo, and Singapore. It investigates how the crossing of geographical boundaries should also be recognized as a crossing of cultural and social categories that reveals the extraordinary variation in the migrants' origins and trajectories. These migrants span the spectrum: from Korean bar hostesses in Osaka to African entrepreneurs in Hong Kong, from Vietnamese women seeking husbands across the Chinese border to Pakistani Muslim men marrying women in Japan, from short-term business travelers in China to long-term tourists from Japan who ultimately decide to retire overseas. Illuminating the ways in which an Asian-based analysis of migration can yield new data on global migration patterns, the contributors provide important new theoretical insights for a broader understanding of global migration, and innovative methodological approaches to the spatial and temporal complexity of human migration
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