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A case study of performance issues in the child protection services of New Zealand's Department of Child Youth and Family (CYF) is used to discuss the effects of the New Zealand public management system on the allocation of public resources, accountability for performance and central steering of a decentralised management system. During the last six years, there have been three major reviews of the Department's performance. Concerns with performance are rooted in growing public concern at the rate of family violence and child homicide in New Zealand. The case study concludes that control of child protection services by either outputs or outcomes is difficult and that CYF is likely to continue to experience ambiguity and political struggle over its objectives, the use of procedural rules for control rather than performance measurement and limited ability to learn from error because of the conflict over objectives. The general conclusion is that implementation of performance management systems works best where goals are clear and results can be observed, there are known effects of management intervention, and the management and staff of the organisation can learn from experience.

This article is based on a paper originally presented at the 2006 Conference of the Commonwealth Association of Public Administration and Management. It discusses case studies of reform in developing countries presented at the Commonwealth Advanced Seminar, held annually in Wellington, New Zealand. The cases are analysed in terms of major reform issues such as civil service reform, strategic planning, management decentralization and accountability for results to draw out similarities in challenges and responses across jurisdictions and also some lessons about the uptake and implementation of policy ideas from other governments. The cases illustrate the influence on developing country governments of public management ideas, ranging from specific imitation of new management `technologies' to more generalized inspiration of the possibilities of reform. Points for practitioners There are significant similarities of reform issues across the diverse countries of the Commonwealth, indicating the value of cross-jurisdictional dialogue about reform agendas, particularly when participants share a common official language. Some ideas about New Public Management continue to exert a strong influence on reform agendas — particularly those relating to linking individual performance to organizational tasks and objectives. Nevertheless, inspiration, rather than imitation, may sometimes be the most useful result of cross-jurisdiction discussions about public sector reform, particularly when practitioners can discuss common issues and challenges.

Résumé Le présent article, qui se fonde sur une communication initialement présentée lors de la Conférence 2006 de la Commonwealth Association of Public Administration and Management , s'intéresse à des études de cas relatives à des réformes réalisées dans les pays en développement et présentées lors du Commonwealth Advanced Seminar , un séminaire organisé chaque année à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Nous nous intéressons aux grandes questions de réforme soulevées dans ces études, comme la réforme de la fonction publique, la planification stratégique, la décentralisation de la gestion et la responsabilisation à l'égard des résultats, afin d'identifier les ressemblances dans les problèmes et les réponses apportées dans les différents pays et de tirer quelques enseignements sur l'adoption et la mise en œuvre des idées stratégiques issues d'autres gouvernements. Ces exemples illustrent l'influence sur les gouvernements des pays en développement des idées dans le domaine de la gestion publique, influence qui va de l'imitation spécifique des nouvelles « technologies » de gestion à une inspiration plus générale en ce qui concerne les possibilités de réforme. Remarques à l'intention des praticiens Les questions de réforme présentent des ressemblances considérables dans les différents pays du Commonwealth, d'où l'intérêt du dialogue intergouvernemental à propos des programmes de réforme, en particulier lorsque les participants utilisent un langage officiel similaire. Certaines idées en matière de nouveau management public continuent à exercer une influence considérable sur les programmes de réforme – en particulier celles concernant le lien entre le rendement et les tâches individuelles, d'une part, et les objectifs organisationnels, d'autre part. Cependant, l'inspiration, plutôt que l'imitation, est parfois le résultat le plus intéressant des débats intergouvernementaux à propos des réformes du secteur public, en particulier lorsque les praticiens peuvent aborder des problèmes et des défis communs.