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La question de la prise en charge communautaire de la santé au Québec est aujourd'hui principalement polarisée autour de celle du rôle des Centres locaux de services communautaires (CLSC) institués par la réforme des services de santé et des services sociaux en 1971.
Le modèle des CLSC est la résultante de deux fonctions principales que doit gérer l'Etat québécois : une fonction économique de diminution draconienne des coûts pour laquelle le modèle du CLSC joue un rôle primordial car il propose des soins simples, globaux, préventifs, de base, etc., et une fonction sociale, celle d'exercer le contrôle politico-social des catégories sociales pauvres par une politique de participation intégrative.
Toute l'évolution récente des CLSC est marquée par la tension que suscite la gestion simultanée de ces deux fonctions contradictoires sous plusieurs aspects. Le contexte de crise économique favorise la prédominance de la fonction économique, ce qui se traduit par une volonté gouvernementale croissante d'intégrer les CLSC dans le réseau des établissements socio-sanitaires, de les normaliser, au détriment de leur fonction d'innovation, de participation, de contestation, d'orientation communautaire, qui donne son caractère original au modèle théorique des CLSC.
Aussi les CLSC sont-ils actuellement le lieu d'enjeux importants dans les luttes pour une transformation des pratiques de santé au Québec.

Ces trois villes américaines ont connu ou connaissent actuellement une gestion municipale progressiste. Les coalitions au pouvoir y ont cherché à utiliser le pouvoir municipal comme un levier de changement économique et social pour la majorité des citoyens et comme un instrument d'amélioration de la qualité de vie en ville. Les réalisations, même éphémères, que décrit l'article n'en sont pas moins significatives dans le contexte politique conservateur qui prévaut actuellement aux États-Unis.

Le débat actuel sur la pauvreté aux États-Unis porte principalement sur une remise en cause des politiques de la Guerre à la pauvreté des années soixante. Créées pour favoriser une intégration sociale et économique des diverses catégories de marginalisés, ces politiques ont abouti à un constat d'échec. Les néo-conservateurs américains entendent réaffirmer la primauté absolue de l'exigence du travail salarié pour tous et voudraient éliminer radicalement toutes les interventions étatiques, à l'exception du maintien d'un filet de sécurité (Safety Net) pour les pauvres incapables de travailler.
Cet article sert d'introduction aux quatre articles d'auteurs américains qui suivent.

La Commission d'enquête sur les services de santé et les services sociaux au Québec a rendu son rapport public en février dernier. Son mandat, très large, était d'évaluer le fonctionnement de l'ensemble du système socio-sanitaire québécois. En se référant à l'analyse et aux principales recommandations du rapport, l'auteur propose ici une lecture de leurs « a priori » technocratiques. Le point de vue technocratique qui imprègne ce rapport met de l'avant une rationalité qui, tout en intégrant « la critique à son analyse », a tendance à évacuer la réalité des rapports de pouvoir qui demeurent constitutifs du fonctionnement du système. Il n'est donc pas surprenant de constater à l'arrivée que le consensus visé au départ demeure introuvable!

S'accommodant mal de l'idée d'un « éclatement du social », l'auteur cherche à reconstituer la genèse québécoise de la vision d'une crise de l'État providence. Après avoir interrogé cette perspective, l'article s'oriente vers l'analyse des transformations qui marquent le secteur social pour mettre en évidence la recomposition en train de s'y opérer. Cette recomposition émerge notamment de la prolifération de groupes communautaires qui posent la question de l'articulation entre des pratiques sociales autonomes et les services étatiques. C'est ainsi que le social se recomposerait à la manière de ce que plusieurs appellent le « Welfare Mix ».

Depuis la fin des années 1980, de « nouvelles fondations privées » ont vu le jour, caractérisées par une volonté d'innover dans le domaine de la philanthropie. Issues d'une culture de marché, elles s'inscrivent dans un processus actif de redéfinition de la gouvernance des sociétés et des responsabilités respectives du marché, de l'État et des organisations de la société civile. À propos d'un exemple québécois, l'article développe l'idée que l'émergence de ces « nouvelles fondations » signale une transition en cours d'un « régime institutionnel » caractéristique d'une « économie de marché coordonnée » à celui d'une « économie de marché libérale », ou du moins que beaucoup d'élites économiques voudraient voir libéralisée, ce qui ne semble toutefois pas être l'aspiration d'une majorité de la population.

Cet article cherche à analyser le bénévolat autrement que par rapport à une culture domestique de production de services à laquelle il est généralement associé, avec ses dimensions caritatives, pour en traduire le mouvement de fond qui paraît l'animer aujourd'hui : celui d'une volonté de contribuer de manière active et autonome au mieux-être d'une société qui se définit par ses « projets » et dans laquelle l'individu se réalise par ses « activités ». Il s'agit ainsi d'inscrire le bénévolat dans une culture de la responsabilité civique plutôt que dans une culture du devoir et de souligner la portée politique de ses pratiques. Le bénévolat est au coeur de la problématique de la transformation en cours des relations entre l'État, le marché et la société, ce qui lui confère son importance stratégique. Dans le cadre de l'institutionnalisation croissante des relations entre l'État et la « société civile », le bénévolat devient un véhicule légitime de citoyenneté beaucoup plus qu'un instrument d'amélioration de l'offre et de la dispensation des services. Il contribue à la lutte contre l'exclusion sociale associée aux nouveaux risques sociétaux.

Cet article documente le processus de restructuration des rapports entre l'Université, la recherche universitaire et l'État dans le contexte de la « société des savoirs » et de sa gouvernance au Canada. Considéré comme la condition indispensable d'un accroissement de la compétitivité des économies nationales, ce processus met à mal l'autonomie universitaire et la fonction de production de recherche fondamentale de l'Université en ce qu'il oriente les thèmes et les priorités de la recherche. Les points de vue sur ce sujet sont divisés entre divers acteurs qui contrôlent le « champ » de la production de recherche. Depuis sa création, Lien social et Politiques a souvent traité des questions suscitées aujourd'hui par l'insertion de la recherche universitaire dans la « société des savoirs ».