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At a time when so many people under thirty regard most people over thirty as hopeless dotards, an almost sexegenarian cannot feel too comfortable as the caster of horoscopes for future medieval research. Surely David Herlihy would have been a more suitable prophet, had he not been assigned the traditionally historiographic role of inspecting the past; so would Harry Miskimin, were he not otherwise employed. Here I am, nevertheless, with no choice but trying to race ahead as fast as I can; fifteen minutes, one and a half per century of the middle ages, are quickly gone.

Un Vieux Proverbe, qui n'a pas perdu sa valeur, dit : « Génois, donc marchand. » Le profil du marchand génois est en réalité le profil de la population tout entière d'une ville, qui doit avoir approché ou même dépassé le chiffre de 100 000 habitants au XIIIe siècle, — un chiffre que certains historiens français, à tort ou à raison, ne veulent pas accorder au Paris de la même époque, — et qui comprenait par conséquent des personnalités et des caractères très disparates. Dante, qui a toujours le mot aimable, va jusqu'à dire que les Génois ont des moeurs différentes du reste du monde et marquées de tous les défauts. Il faudra donc quelques pages pour les énumérer au complet, tout en glissant, ici et là, la mention d'une vertu.