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Main Description: What is the best way to govern ourselves? The history of the West has been shaped by the struggle to answer this question, according to Pierre Manent. A major achievement by one of Europe's most influential political philosophers, Metamorphoses of the City is a sweeping interpretation of Europe's ambition since ancient times to generate ever better forms of collective self-government, and a reflection on what it means to be modern. Manent's genealogy of the nation-state begins with the Greek city-state, the polis. With its creation, humans ceased to organize themselves solely by family and kinship systems and instead began to live politically. Eventually, as the polis exhausted its possibilities in warfare and civil strife, cities evolved into empires, epitomized by Rome, and empires in turn gave way to the universal Catholic Church and finally the nation-state. Through readings of Aristotle, Augustine, Montaigne, and others, Manent charts an intellectual history of these political forms, allowing us to see that the dynamic of competition among them is a central force in the evolution of Western civilization. Scarred by the legacy of world wars, submerged in an increasingly technical transnational bureaucracy, indecisive in the face of proliferating crises of representative democracy, the European nation-state, Manent says, is nearing the end of its line. What new metamorphosis of the city will supplant it remains to be seen

The organization of separations -- The theologico-political vector -- The movement of equality -- The question of political forms -- The nation and the work of democracy -- Europe and the future of the nation -- The wars of the twentieth century -- The forces of trade -- Declaring the rights of man -- Becoming an individual -- The religion of humanity -- The body and the political order -- Sexual division and democracy -- The question of communism -- Is there a Nazi mystery? -- The empire of law -- The empire of morality -- The human political condition and the unity of the human race.

Propose une introduction à la philosophie politique à travers des réflexions sur les relations entre la démocratie et la nation, l'histoire mondiale au XXe siècle, en particulier l'héritage des conflits et des régimes totalitaires, et la dépolitisation actuelle par le commerce, le droit et la morale

"Le propos de ce livre est de présenter une interprétation de l'histoire de l'Occident, plus précisément une interprétation politique de cette révolution permanente qui a caractérisé l'Occident. Ma thèse est la suivante: la cité est la source première du développement occidental. Avant cette invention, les hommes vivaient selon l'ordre relativement immobile des familles, encore prégnant dans bien des régions du monde. Avec la cité, l'humanité s'engage dans ce nouvel élément qu'est le politique entendu comme gouvernement de la chose commune, et l'histoire de l'Occident devient alors celle de ses quatre grandes formes politiques: la cité donc, puis l'empire, l'Église et la nation ... Cette étude s'efforce de retracer l'histoire politique, mais aussi intellectuelle et religieuse, de l'Occident en la rattachment sans cesse au problème politique par excellence: comment nous gouverner nous-mêmes? Cette histoire raisonnée des formes politiques est donc aussi une recherche de philosophie politique"--Pierre Manent, p. [4] of cover

Par son attention aux dérives autoritaires des organisations révolutionnaires, Claude Lefort entend préserver l'audace du fait révolutionnaire. Mais ce qui a été principe d'ouverture, le pouvoir du peuple, peut devenir un principe de clôture. Ainsi, Lefort reste aveugle à la nécessité de l'action gouvernementale et surestime l'indétermination de la démocratie moderne.

L'Europe s'est construite par la guerre, mais alors que s'éloignait la guerre froide, nous avons cru observer le progrès irrésistible d'une pacification bientôt universelle. Sous ce camouflage s'avançaient d'autres formes de conflit, qui ont cette particularité de rendre largement caduque la distinction politique primordiale et fondatrice entre l'intérieur et l'extérieur tout en obscurcissant celle entre la guerre et la paix. Il est clair que nous sommes entrés dans un âge nouveau pour lequel nous manquons d'analogies ou de précédents éclairants.