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Des Recherches Et Sondages qu'il poursuit depuis de longues années dans les Archives, M. Marcel Emerit a tiré quelques remarques importantes sur des aspects peu ou mal connus de l'histoire de l'Afrique du Nord. La plus importante de ses études est peut-être son récent article sur « La Marine marchande Barbaresque au XVIIIe siècle » que viennent de publier les Cahiers de Tunisie et dont nous voudrions ici dégager et interpréter les grandes conclusions à l'aide de quelques documents d'archives. Pourquoi, se demande M. Emerit, ces États Barbaresques dont les corsaires sont connus de tous n'ont-ils pas développé plus systématiquement leur marine marchande ? A cette carence, deux raisons principales sans doute :— l'Inquisition, tout d'abord, redoutable aux équipages des bateaux barbaresques, et en particulier à leurs capitaines, ces raïs, souvent renégats d'origine chrétienne. M. Emerit cite plusieurs exemples qui attestent la ténacité répressive du Saint-Office en. Espagne.

Le commerce de l'homme en tant que marchandise a été, des siècles durant, une des activités florissantes de la Méditerranée ; pas seulement dans l'antiquité et le moyen âge, mais encore à une époque récente, — il suffit d'évoquer à cet égard la « piraterie barbaresque », dont la conquête de l'Algérie en 1830 aura à peu près marqué le terme. L'homme marchandise, — est-ce pour l'historien, comme pour les économistes, une bonne mesure ? Sans doute pas une mesure fixe, on le voit.En tout cas, n'utilisons pas, sans y être très attentif, le mot même de piraterie, employé à tort pour cet autre mot, la course. D'où des erreurs sur la signification de ces opérations qui, en ce qui concerne les Barbaresques, furent bel et bien des actes de guerre.