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Un premier système médiatique s'organise à partir des années 1830, en Europe occidentale, autour de la presse écrite. La politique étrangère y tient une place primordiale. L'opinion, nouvelle actrice des relations internationales, revendique la publicité de la diplomatie et s'érige en instance de jugement. Cette opinion se fait entendre, sous différentes formes sociales, pour réclamer une politique étrangère morale, face à un État libéral qui se cantonne à la sphère de ses intérêts. Cette exigence d'une politique bonne et, partant, universelle, favorise l'émergence d'une opinion publique internationale, partageant des valeurs. Naturellement, cette OPI demeure à la mesure de l'étroit espace public européen. Le propos de cet article est de montrer que, contre le sentiment et les discours des décideurs, l'affirmation de l'opinion publique dans les affaires internationales a produit des effets principalement iréniques. La meilleure connaissance réciproque a permis d'apprivoiser la culture médiatique adverse serait-ce dans l'affrontement verbal. En défendent la paix entre nations civilisées d'égale dignité, contre le bellicisme d'État, les opinions publiques françaises et anglaises ont même participé à l'invention de la notion d'arbitrage : le tribunal informel de l'opinion a préfiguré, en somme, la judiciarisation de la société internationale. L'opinion publique a également revendiqué une démocratisation de chaque État, et de leurs relations, au bénéfice de la paix. L'appel à une diplomatie des peuples, affilié aux projets de paix hérités de Kant, dépassait-il la notion d'opinion en proclamant le refus des peuples d'être opposés entre eux, posture consubstantielle au refus d'être privé, pour chacun d'entre eux, de la maîtrise des questions de politique étrangère.

The Jarnac Convention (1847) prohibiting France and Britain to seize the Leeward Islands was abrogated in 1887, allowing France to annex them in March 1888. Hundreds of French soldiers arrived in early 1897 to "pacify" this territory. The military intervention was the only mean to annihilate resistance to the French colonization, and memories of this resistance keep feeding the political identity of the Polynesians. The Jarnac Convention (1847) prohibiting France and Britain to seize the Leeward Islands was abrogated in 1887, allowing France to annex them in March 1888. Hundreds of French soldiers arrived in early 1897 to "pacify" this territory. The military intervention was the only mean to annihilate resistance to the French colonization, and memories of this resistance keep feeding the political identity of the Polynesians.

L'opinion, sous la Monarchie de Juillet, n'était pas préparée à la proclamation d'un protectorat sur une île qui évoluait, depuis la fin du xviiie siècle, dans la sphère d'influence britannique. La proclamation du protectorat sur Tahiti (1842), initiative de l'amiral Dupetit-Thouars ratifiée par Guizot, puis la décision, pas davantage préméditée, d'une annexion (1843), désavouée, cette fois, par le gouvernement français (1844) : cette chaîne d'évènements donne à voir une opinion publique mobilisée par une « question tahitienne ». Le protectorat sur Tahiti a trouvé le soutien d'une large partie de l'opinion, sensible à la diffusion des intérêts français aux antipodes. La frange la plus patriotique des libéraux s'est trouvée d'autant plus déçue lorsque Guizot désavoua l'annexion, de crainte de mécontenter la Grande-Bretagne : l'opinion s'était moins souciée, peut-être, d'acquérir Tahiti que de contester la rivale anglaise, dans un océan largement dominée par elle. Public opinion under the July Monarchy was not prepared for the proclamation of a protectorate on an island that had existed within the British sphere of influence since the late eighteenth century. Through the sequence of events that began with the proclamation of the Tahiti protectorate (1842) initiated by Admiral Dupetit-Thouars and ratified by Guizot, which was followed by the no less sudden decision to annex the islands (1843), in turn promptly revoked by the Guizot government (1844), public opinion in France became absorbed by the "Tahiti question." The Tahiti protectorate was supported by a large section of public opinion, out of concern for the spread of Catholicism and/or French imperialism in the Antipodes. The most patriotic wing of the Liberals was all the more vexed when Guizot revoked the annexation out of fear of displeasing the British: French public opinion was no doubt less concerned with acquiring Tahiti than with thwarting the pre-eminence of the rival British in the Pacific. ; Le monde Pacifique dans la mondialisation