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A história da banca, em Portugal, tem merecido uma certa atenção da parte dos investigadores. Na maior parte dos casos, os seus responsáveis optaram por aproveitar o ensejo da comemoração de uma data significativa na história das empresas para a publicação dos respectivos estudos de caso. No presente trabalho de síntese, além de se fazer alusão aos resultados de parte dessa pesquisa, passar-se- -ão ainda em revista alguns tópicos considerados pertinentes, como sejam: a estrutura e o desenvolvimento da rede bancária; a cobertura do país pelos respectivos serviços; fusões e concentrações: estratégias e culturas empresariais. Simultaneamente, serão mencionadas algumas temáticas ainda insuficientemente esclarecidas e que seria de interesse investigar.

Tem-se verificado, nas últimas décadas, uma profunda transformação no conceito tradicional de património cultural. Este, ao democratizar-se, passou a abranger também uma diversificada gama de objectos – que são, simultaneamente, fontes históricas –, inclusive do âmbito do trabalho, do quotidiano e das "coisas banais". Consequentemente, urge estudar, preservar e reutilizar numerosas estruturas industriais, já desactivadas, mas que apresentam potencialidades para entrarem num novo "ciclo de vida", continuando ao serviço da comunidade. Torna-se, pois, necessário requalificar certos espaços, urbanos ou rurais, adaptando-os a novas funções, culturais, sociais e/ou económicas. Assim, reforçar-se-á e fomentar-se-á o chamado turismo cultural, já importante, em nossos dias, mas que tenderá a desenvolver-se consideravelmente, a médio e longo prazo.

A história, na "conquista" de novos assuntos, tem vindo a descobrir as potencialidades da empresa como objecto de estudo. Em Portugal, desde os inícios de Oitocentos que começou a dedicar-se alguma atenção à história das empresas. Marco importante, na evolução deste ramo historiográfico, foi a comemoração do centenário da Vista Alegre, em 1924, e os trabalhos então publicados. Posteriormente, a referida historiografia enquadra-se em dois paradigmas diferentes. Assim, até aos anos 1960, pode falar-se de "velha" história empresarial, feita essencialmente por amadores com intuitos comemoracionistas e, não raro, laudatórios. A partir da década de 70, por sua vez, começou a emergir a "nova" história das empresas, com a participação mais frequente de investigadores especializados e o recurso a novos tipos de fontes. Além do mais, também os momentos menos ''felizes" - e não apenas os de inequívoco sucesso - começaram a ser objecto de análise.

As questões relacionadas com o património têm vindo a ser frequentemente analisadas, como se pode comprovar pela vasta literatura que lhes tem sido dedicada. Tal deve-se a vários factores, de entre os quais se destacam: o alargamento do conceito de património, nas últimas décadas, ,fez com que aquele passasse a abranger também realidades que, até há pouco, lhes eram estranhas; por outro lado, uma certa globalização, inclusive sob o ponto de vista cultural, desencadeou reacções de sinal contrário, tendentes a reforçar as identidades das comunidades; por último, uma verdadeira explosão museológica tem contribuído para a salvaguarda de parcelas consideráveis do património, em nítido contraste com a parte que outrora era objecto de intervenção. Em consequência de uma certa «patrimoniolização» da realidade e da criação de um número excepcional de museus, as potencialidade destes começaram a evidenciar-se, não só a nível cultural e educativo, mas igualmente no que concerne ao desenvolvimento.

Neste artigo estudam-se as exposições internacionais/universais, como fenómeno de sucesso, ao longo de cerca de século e meio (1851-1998). Acontecimentos sociais por excelência, mobilizando grandes massas populacionais por todo o mundo, pelas referidas exposições têm passado alguns dos fenómenos mais marcantes da história contemporânea, de entre os quais se destacam os seguintes: relações comerciais e competitividade; nacionalismos e ideologias; inovação, publicidade e "marketing"; ciência e tecnologia; poder e espectáculo; urbanização e recuperação de zonas urbanas. Portugal, embora limitado por alguns condicionalismos, participou no mencionado processo, inclusive como organizador de dois daqueles certames: do Porto, em 1865 e de Lisboa, em 1998 (EXP0'98).