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Résumé Les études de l'Invisible qui fait mal, partenariat entre trois centrales syndicales et un centre de recherche universitaire, ont permis de faire ressortir les enjeux d'égalité professionnelle qui entrent parfois en conflit avec le désir des femmes d'améliorer leur santé au travail. Nous présentons quatre situations où les femmes pourraient hésiter avant d'identifier un problème de santé au travail, par peur de nuire à leur accès égal au travail : les dangers associés au déploiement d'une force physique importante et évidente; les contraintes associées à la conciliation travail-famille; les problèmes de santé touchant des fonctions biologiques spécifiques des femmes ; certaines difficultés dans le fonctionnement de collectifs de travail. Les femmes n'auraient pas à choisir entre santé et égalité si les postes de travail et l'organisation du travail étaient adaptés à la spécificité de la biologie et des rôles sociaux des femmes.

Aujourd'hui, douze ans après la publication de La santé des femmes au travail, la majorité des recherches sur la santé au travail faites au Québec et ailleurs ne concernent que les hommes. Pourtant les caissières sont toujours atteintes de problèmes de dos et de varices, les couturières d'inflammations, les travailleuses d'hôpitaux de fatigue et d'insomnie, entre autres. Le retard des chercheuses et des chercheurs à reconnaître ces problèmes peut être attribué non seulement au sexisme mais aussi au fait que les outils de recherche sont développés en fonction du travail traditionnellement masculin et ne sont pas bien adaptés au travail féminin.

Un incident survenu pendant une étude en santé et en sécurité du travail a suscité une réflexion sur la relation entre la chercheuse féministe et les travailleuses étudiées. La chercheuse a étudié l'activité de travail des femmes qui lavent les toilettes dans les trains français. Afin de rendre compte du caractère pénible de ce travail, elle a voulu prendre des photographies du travail. Certaines femmes se sont opposées au fait d'être photographiées pendant le nettoyage. Malgré une hypothèse voulant que l'appartenance au même sexe puisse aider à rétablissement d'une collaboration entre chercheuses et travailleuses, la différence de classe sociale peut constituer un obstacle à cette collaboration. Les conditions de travail des chercheuses peuvent renforcer les effets de leur appartenance de classe et entraver la recherche féministe en santé et en sécurité du travail. Des solutions sont proposées impliquant des changements dans le système de subventions de recherche.