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Si les histoires de vie ont un degré variable de généralisation, dépendant essentiellement de leur degré de typicité, elles peuvent posséder par contre un potentiel heuristique non négligeable. À partir de l'histoire de vie d'un sociologue, cet article se propose d'examiner la manière dont les enjeux idéologiques d'une époque et d'une société ont influencé la reflexion sociologique. Il y est notamment question de quatre époques, trois sociétés, et quatre enjeux idéologiques : le début des années soixante, l'Argentine, et l'institutionnalisation académique de la sociologie ; la fin des années soixante, la France, et le débat de la gauche ; le début des années soixante-dix, le Canada français, et le mouvement nationalitaire ; enfin, la fin des années soixante-dix, le Canada français, et les revendications des groupes " minoritaires ". L'examen de cette influence vise surtout les conséquences de celle-ci aux niveaux épistémologique et institutions de la discipline.

Notre analyse repose sur deux hypothèses générales complémen taires. La première hypothèse affirme l'existence non pas d'une crise de la pensée politique mais de trois situations critiques auxquelles doit faire face le pensée politique et qui déterminent des formes d'incertitude spécifiques, irréductibles les unes aux autres. La deuxième hypothèse affirme que l'intelligibilité des crises que connaît la pensée politique passe par celle des conditions politiques dans lesquelles s'exerce cette pensée. Pour préciser ces deux hypothèses nous faisons appel à un modèle construit à partir de la structure d'une action. Trois formes d'incertitude sont ainsi repérées: une incertitude concernant les valeurs, une incertitude concernant l'état des choses et une incertitude portant sur les voies d'action. Transposées sur le plan ou la dimension de la structure sociale, ces trois formes d'incertitude sont à saisir et à examiner respectivement comme crise au niveau du système de légitimation et de motivation, comme crise au niveau du système organisationnel ou des institutions et comme crise au niveau des stratégies ou système "opérationnel". Nous localisons la première forme de crise dans les sociétés du capitalisme "central", la deuxième dans les formations sociales socialistes et la troisième dans les sociétés du capitalisme "périphérique". A partir d'une analyse des conditions politiques qui ont rendu possible l'émergence de ces formes spécifiques de crise nous essayons de déterminer au moins certaines conditions nécessaires—mais non pas suffisantes—de leur dépassement.

La thèse marxiste de la détermination de l'économique est examinée sous deux angles: en tant qu'énonce d'une position philosophique de type matérialiste dans le domaine socio‐culturel, et en tant qu'idée directrice théorique et méthodologique. Sous cet angle particulier, le texte se propose d'élucider la question de la forme de cette détermination d'abord, de sa définition ensuite. Le texte explore la signification et la portée d'une définition de la détermination de l'économique comme détermination de la forme dominante dans le processus d'appropriation du surproduit social. Une typologie de sociétés en découle qui traverse aussi le cadre conceptuel d'une bonne partie de la discipline sociologique. Le texte examine le fonctionnement d'une de ces typologies afin de repérer le point nodal où la théorie marxiste se sépare radicalement de ces constructions sociologiques.In this paper we argue that the Marxist economic determination thesis is both a materialist philosophical statement of the socio‐cultural field and a theoretical‐methodological guiding principle. In developing this interpretation we examine the form and significance of the economic determination as determination of the dominant form in the process of appropriation of the social product. From this we derive a typology of societies that cuts across the conceptual framework of a large part of the sociological discipline. We then examine the functioning of one of these typologies in order to locate the radical point of departure of Marxist theory from such sociological constructions.