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Les conflits entre les curés et leurs fidèles ont été nombreux au xix e siècle en Savoie comme ailleurs. Toutefois, sous le régime de restauration sarde (1814-1848), ils tombaient sous le coup de la justice ordinaire – contrairement à la France de l'époque : il en reste dans les archives des procédures judiciaires en bonne et due forme. Ces sources originales permettent de relier avec les catégories des acteurs les causes de ces conflits, le plus souvent qualifiés de « scandales », ainsi que leur « mise en scène ». Le lieu de culte devenait alors un théâtre où, devant le parterre de la communauté assemblée, se réglaient des comptes suivant des codes tacitement admis. Jamais ces conflits, en cette terre de chrétienté qu'était la Savoie, ne furent enjoués, mais au contraire il s'y révèle souvent une certaine contrainte : seuls des motifs impérieux pouvaient amener à braver le prêtre. Il y allait le plus souvent d'une question d'honneur, mais aussi de conception du ministère sacerdotal que l'on respectait dans ses fonctions sacramentelles, que l'on pouvait contester lorsque ses attributions touchaient au « respect humain ». Ces affaires permettent peut-être in fine de relire, au delà du simple exemple savoyard, ce qui est parfois trop rapidement assimilé à des formes plus ou moins larvées d'anticléricalisme.

La vie et l'œuvre de Lamennais (1782-1854) ont donné lieu à une abondante production historique qui ne s'est jamais vraiment tarie. On leur a prêté les influences les plus diverses et les plus contraires, alors même qu'aucune sensibilité, tant hors du catholicisme qu'en son sein, ne s'en est explicitement réclamée. Ces travaux masquent souvent mal la fascination et les hantises qu'éveille le parcours de Lamennais plus que son œuvre. C'est à cette lumière qu'il est possible de relire cette production et le mythe qui en est issu : un homme dont le destin interroge inlassablement les fonctions du magistère spirituel dans les sociétés modernes et la relation à l'autorité. S'il s'agit bien là des préoccupations du « maître de La Chênaie », on peut se demander jusqu'à quel point les réinvestissements successifs n'ont pas contribué à glacer l'analyse des virtualités du premier XIX e siècle, et par extension celle des sensibilités qui traversent le catholicisme contemporain. Dans cette perspective, l'analyse de la production historiographique invite à revenir sur le succès d'une œuvre et l'influence d'un homme qui révèlent surtout l'anxiété d'une époque en quête d'un nouveau gouvernement des esprits – interrogation qui plonge ses racines dans la Révolution et s'épuise dans les conséquences de l'échec de la Seconde République.