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Frontmatter -- Avertissement -- Sources et ouvrages de référence -- Liste des auteurs (abréviations) -- I. L'histoire, en toile de fond -- CHAPITRE PREMIER - Histoire et pouvoirs -- CHAPITRE II - L'Islam : des écoles, des rites, des lieux -- CHAPITRE III - L'Islam : Arabes et autres -- CHAPITRE IV - Les non-Musulmans -- CHAPITRE V - Les merveilles -- II. Le domaine musulman : un grand corps vivant -- CHAPITRE VI - L'organisation de l'Empire -- CHAPITRE VII - Routes de terre et d'eau -- CHAPITRE VIII - Objets et supports des échanges -- CHAPITRE IX - La ville, en gros -- CHAPITRE X - La ville : détails -- III. L'homme et la vie -- CHAPITRE XI - Les hommes, au physique et au moral -- CHAPITRE XII - Les hommes, en famille et en société -- CHAPITRE XIII - L'homme créateur -- Cartes et planches -- CHAPITRE XIV - En manière de conclusion : une géographie des différences -- Index -- Au sommaire des tomes précédents -- Table des matières -- Backmatter

D'où vient cette eau immense, accumulée, qui s'appelle mer ? On connaît la barrière (barzakh) originellement posée par Dieu entre les deux masses aquatiques douce et salée et aussi, sous un autre éclairage, le sel que l'eau rebelle reçut pour prix de sa révolte, lorsqu'elle tarda à regagner ses repaires premiers après le Déluge. L'origine cosmogonique est reprise, avec d'autres explications relevant de la physique, par Mas'ûdî :Les uns pensent que la mer est un vestige de l'humidité première : celle-ci, sous l'action de la chaleur, a vu sa substance, pour sa part la plus grande et la plus essentielle, se volatiliser, tandis que le reste se changeait en mer. D'autres soutiennent que, l'intégralité de l'humidité primitive ayant été soumise au feu des révolutions solaires, qui en a exprimé tout ce qu'il y avait de pur, le résidu est devenu salure et amertume... D'autres encore estiment que la mer est ce qui a échappé, de par l'épaisseur de sa constitution, au filtrage, par la terre, de l'humidité aqueuse, très exactement comme cela se produit pour l'eau douce qui, mêlée de cendre puis filtrée, perd sa douceur et devient salée.