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Les significations attribuées au mot « communiste » sont plus diverses que jamais. Il renvoie à une histoire tragique pour les peuples et les communistes eux-mêmes, et est même associé, dans le cas de la Chine, à un acteur central de la mondialisation capitaliste. Mais il reste aussi, pour beaucoup de celles et ceux qui le revendiquent, lié à l'idée d'une alternative au capitalisme, visant à l'égalité sociale et à l'instauration d'un pouvoir politique effectivement exercé par le plus grand nombre, non monopolisé par les élites sociales. Au-delà de ceux qui l'ont pensé ou dirigé et dont on a retenu les noms, le Parti communiste français est aussi le fruit de l'engagement de nombreux syndicalistes, militants associatifs, femmes se revendiquant ou non du féminisme ou encore travailleurs immigrés investis dans les luttes anticoloniales. Cette histoire, qui commence au congrès de Tours en 1920 et traverse un siècle en France, est aussi la leur. Retraçant d'immenses espoirs et de profonds découragements, Julian Mischi, sociologue et politiste, qui a notamment publié Servir la classe ouvrière. Sociabilités militantes au PCF (PUR, 2010) et Le Communisme désarmé. Le PCF et les classes populaires depuis les années 1970 (Agone, 2014), relate ici une tentative unique de rendre justice aux classes populaires

Cet article analyse les logiques de recrutement des élus locaux depuis 1945 dans une petite ville, un bourg rural associant prépondérance des classes populaires et hégémonie politique des forces de droite. L'approche statistique et diachronique, combinée avec des études de cas biographiques, permet de saisir le rôle pivot des fractions sociales intermédiaires, des artisans et commerçants en particulier, dans la constitution d'une élite municipale dominée par la bourgeoisie locale. La sélection des élus, loin de n'être que la translation mécanique d'une hiérarchie sociale communale dans l'arène municipale, résulte d'une stratégie d'entretien et de transmission d'un capital politique collectif.

La marginalisation des ouvriers dans le jeu politique local n'opère pas seulement dans les grandes villes mais aussi dans les territoires ruraux, elle y prend cependant des formes singulières liées à une moindre distance spatiale et sociale entre les classes. Cet article analyse les mécanismes d'exclusion des ouvriers du pouvoir municipal d'un bourg industriel à travers une étude systématique des scrutins municipaux de 1945 à 2020 permettant d'objectiver et de contextualiser les logiques sociales du recrutement du personnel politique local. Les stratégies de reproduction et de distinction de la bourgeoisie locale passent par la scène municipale, lieu de transposition d'un capital entrepreneurial en capital politique. L'analyse porte d'abord sur les candidats ouvriers et leurs difficultés à investir l'espace politique communal, puis sur les logiques de concentration du pouvoir municipal entre les mains d'une élite sociale et, enfin, sur la manière dont les entrepreneurs économiques assurent leur autorité politique. L'exclusion politique des classes populaires n'est pas simplement le produit de mécanismes internes, elle provient aussi de l'action des élites sociales, et notamment du déploiement de rapports de dépendance personnalisés de la part d'industriels et d'élus.

Le discours de classe, qui a placé la notion de « classe ouvrière » au cœur de la culture politique de la gauche, a mis en jeu des stratégies concurrentielles et a pu dissimuler des rapports de force. Revenir sur ces mécanismes de lutte symbolique, en lien avec les évolutions sociales, permet d'identifier certaines apories dans la mobilisation politique d'une identité de classe et d'éclairer les défis actuels de tout mouvement visant à l'émancipation des classes populaires.

Les images associant les territoires ruraux à leur seul volet agricole ou à des espaces dédiés avant tout à la détente pour citadins sont prégnantes. On peut y voir un effet du travail journalistique ou encore de créations artistiques qui confortent les représentations esthétisantes de la ruralité. De telles représentations s'accordent bien avec les expériences de la campagne vécues par la plupart des urbains, touristes de passage ou propriétaires de résidences secondaires. Mais, au-delà de paysages plus ou moins champêtres, la sociologie des campagnes françaises décrit des territoires profondément populaires, où les ouvriers forment le premier groupe d'actifs bien loin devant celui des agriculteurs ou des cadres qui cherchent à se mettre « au vert ». Des territoires qui n'échappent pas aux dynamiques inégalitaires et aux conflits de classes 1 .

Amorcé à la fin des années 1970, le déclin électoral du PCF s'est accompagné d'une profonde transformation du profil social de ses dirigeants : aux permanents ouvriers a succédé progressivement une nouvelle génération de cadres, titulaires de mandats électifs, issus de la fonction publique territoriale. Cette évolution est aujourd'hui source de contradictions, comme l'illustrent les tensions internes qui traversent le Front de gauche.

Cette étude consacrée aux élus d'une petite commune industrielle vise à comprendre la façon dont les conflits politiques locaux sont encastrés dans des clivages socioprofessionnels. L'analyse de la rivalité entre deux agents de la SNCF, l'un devenant patron et l'autre maire, éclaire les modalités de reproduction et de subversion de la domination sociale sur la scène municipale de ce bourg au cours des années 1960 et 1970. Quels sont les conditions et les effets de cette inversion des relations de domination dans l'espace municipal ?