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Depuis plus de dix ans M. Michel Phlipponneau s'est affirmé comme l'un des plus qualifiés et des plus ardents zélateurs de la géographie appliquée. Cela lui a attiré plus d'une rebuffade, plus d'une déconvenue. Il y a répondu de la meilleure manière : par le succès. Ses études bretonnes se multipliant, des organismes officiels, para-officiels et privés se sont adressés à lui et à ses élèves rennais pour entreprendre des enquêtes, certes géographiques, mais conduisant à des conclusions pratiques. Sans doute Phlipponneau n'a-t-il été ni le premier, ni le seul géographe français à prôner un modernisme géographique que notre Eglise n'a pas toujours goûté, mais bien peu y ont apporté autant de combativité. Tant de foi, peut-être aussi trop de sensibilité aux critiques et aux méfiances, l'ont amené à publier chez Armand Colin une sorte de manifeste de la géographie appliquée, mais un manifeste qui tournerait parfois moins heureusement à la Catilinade.

La Collection Que sais-je?, accordant une brillante hospitalité à l'Amérique latine, a publié coup sur coup deux sympathiques bréviaires de l'histoire et de l'économie latino-américaines et un troisième ouvrage, non moins utile et non moins agréable à lire, consacré à la République Argentine.De la période coloniale jusqu'à «l'Amérique latine libre (?) », Pierre Chaunu a tracé un très brillant condensé historique et cette réussite ne surprendra pas les lecteurs des Annales. On admire avec quel art M. Chaunu a su fait tenir tant de choses, tant d'idées surtout, dans le cadre étroit de 127 petites pages. L'essentiel est dit, bien dit, sur presque tout.

« Au Brésil, comment mourir de faim ? Il y a partout des bananes et du maïs… » Ce fut là, pendant longtemps, un article de foi pour bien des Français qui se vantaient d'être de parfaits connaisseurs des problèmes brésiliens et de grands amis du peuple brésilien. Véritable paradis, ce Brésil, où, l'homme ne souffrant ni du froid ni de la faim, la question sociale n'existait pas. Je ne suis pas certain que cet axiome ne soit pas encore tenu pour vrai par certains de nos compatriotes, aussi bien que par quelques cariocas et paulistas. Pourtant l'alarme a été donnée et, là-bas, des hygiénistes et des géographes ont commencé d'étudier les questions alimentaires. Ils n'ont pas manqué de souligner à quel point et comment, de l'Amazonie équatoriale jusqu'aux pampas du Rio Grande do Sul, le problème de la faim est une cruelle réalité.

L'Amérique du Sud est décidément à la mode : à Rio de Janeiro, à Sâo Pàulo ou à Buenos Ayres, les conférenciers venus de France se succèdent à un rythme accéléré ; nos journaux et nos revues ne se lassent pas de publier des reportages ou des articles souvent pittoresques, parfois dangereusement dithyrambiques ; nos jeunes gens reprennent pour leur compte le vieux mythe de l'Eldorado — et n'oublions pas les Européens qui croient trouver dans les républiques sud-américâines une cachette aussi sûre que fructueuse pour leurs capitaux en détresse. Tout cela est loin d'être toujours agréable à nos amis d'Outre-Atlantique ; d'autant plus est-il réconfortant de pouvoir opposer à ces improvisations un peu tapageuses les initiatives sérieuses, comme l'Institut Français des Hautes- Etudes brésiliennes. Et voici que, tout dernièrement, un autre Institut, destiné à étudier l'économie brésilienne, vient d'inaugurer ses travaux en publiant une fort intéressante étude. L'auteur, M. Jean Romeuf, y passe en revue la situation en mars 1947, situation démographique, problèmes financiers et orientation économique : le tout en quatre-vingt-sept pages, c'est-à-dire trop rapidement pour être partout complet, mais suffisamment pour faire le point, ce qui était sa préoccupation évidente.