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Depuis environ quarante ans, une double révolution conceptuelle a comblé le fossé entre mythes et sciences : il n'existe plus ni mentalité prélogique, ni apriorisme rationnel. La logique se construit par intégrations successives, selon un processus antérieur à l'homme, et sans fin. En chaque étape, la découverte d'une notion ou d'une opération répond à un problème antérieurement déterminé, mais la nouvelle cohérence de l'ensemble ainsi enrichi n'est trouvée qu'au cours d'une étape postérieure, grâce à quelque invention nouvelle dont, à son tour, la raison ne sera donnée qu'ensuite. Il en va donc du fait logique comme du fait tout court, dont la pleine signification n'apparaît qu'après coup.

Il y a plus de vingt-cinq ans, Lucien Febvre, présentant la nouvelle — et déjà quatrième — formule des Annales, écrivait « qu'elles changent parce que tout change autour d'elles ». Aux aguets devant l'avenir, « comme on voudrait prévoir ! — avouait-il — et sinon savoir, deviner ». Évoquant « la digestion des civilisations les unes par les autres », annonçant les « excursions dans l'infini »,' son regard se portait vers les laboratoires autant que vers les peuples en travail. Avec quel contentement, aujourd'hui, il eût accueilli La Logique du Vivant : un biologiste, au lendemain d'une découverte de très grande portée, s'est donné le loisir nécessaire pour reconsidérer l'Histoire de la biologie.

La grandeur et la décadence des cités, la fécondité, les poisons de la prospérité et ses vicissitudes, les manières dont la sagesse ou la vanité transfigurent l'angoisse, ces considérations sont dans Hérodote. Et si toutes les époques n'ont pas inspiré également leurs témoins ou leurs historiens, aucune histoire ne fut valablement écrite sans que l'auteur y traite de sociétés, d'économies et psychologies. Les antécédents de nos sciences sociales sont dans ces rencontres de la philosophie avec l'histoire, la seconde servant de laboratoire à la première. Le problème posé aujourd'hui, des rapports de l'histoire avec les sciences sociales, est en réalité aussi ancien que la légitimité de chacune à exister indépendamment des autres.Si la spécialisation de toutes disciplines est tenue pour une condition de leur développement, les sciences physiques, séparées aussi de la philosophie dont la dialectique avait fourni leurs premiers concepts, sont restées solidaires entre elles grâce à leur commun recours aux mathématiques. L'essor des premières s'inscrit dans celui des secondes.