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Les monographies s'intéressant au devenir des Canadiens français ont amorcé l'analyse et la critique de leur éducation en train de se moderniser au Québec, avant l'essor d'une sociologie de l'éducation. Cet article propose une synthèse des contributions de six ouvrages qui y accordent une place importante dans la représentation du devenir d'une vie économique et communautaire, sur le territoire de localités situées hors des grandes villes de la province et de leurs banlieues. Ces études témoignent de l'époque d'une transition, aux yeux des sociologues, entre le règne d'une tradition et la modernisation du Québec. Jadis, l'éducation des Canadiens français apparaissait davantage comme le fait de familles, de communautés et de milieux de travail que de l'école, ce qui change avec la modernisation décrite dans les monographies, observée jusque dans les localités rurales éloignées. Chacun des auteurs des ouvrages revisités situe le cas des Canadiens français du Québec en marge d'un devenir moderne plus souhaitable, notamment en matière d'éducation.

Cet article formule puis examine l'hypothèse que la réduction de la fécondité et le vieillissement démographique dans la région métropolitaine de Québec soient étroitement liés à l'apparition, la réalisation, l'extension et l'inflation d'un idéal de la vie de banlieue exerçant une pression croissante sur la vie familiale et contribuant à la désintégration des milieux urbains et ruraux d'autrefois plus féconds. Il retrace en trois phases la genèse du vieillissement démographique comme effet de l'urbanisation d'après 1945, en interprétant quatre portraits statistiques du parc résidentiel, de la population, des âges et des types de ménages en 1951, 1966, 1986 et 2006 dans les différentes zones de l'espace urbain et de la banlieue. L'idéalisation de la vie de banlieue s'avère le principe commun de l'exode des familles avec enfants vers les développements pavillonnaires, de leur concentration croissante en périphérie de l'agglomération, de la sensibilité accrue de leur fécondité à leur situation économique, et du haut niveau de stress de la famille contemporaine.

Au lendemain de leur construction, les banlieues des années 1950 et 1960 étaient reconnues pour leur homogénéité fonctionnelle, résidentielle et démographique. Depuis, la péri-urbanisation des lieux de travail, de consommation et d'études supérieures, la densification du cadre bâti et le vieillissement de la population leur ont conféré un visage plus complexe. Cet article, consacré à la région métropolitaine de Québec, les compare aux autres secteurs de l'agglomération urbaine à partir des données du Recensement canadien de 1996. Il en ressort que les banlieues développées au cours des années 1950 et 1960 présentent entre elles d'importantes différences socio-économiques, que les appartements en immeuble y constituent désormais la majorité des logements privés occupés, que les ménages avec enfants y représentent à peine plus du tiers des ménages privés et que, contrairement à l'idée reçue, les personnes âgées sont plus nombreuses dans les banlieues que dans le centre-ville.