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In this paper social assistance developments are analyzed in a large number of EU member states, including European transition countries and the new democracies of southern Europe. The empirical analysis is based on the unique and recently established SaMip Dataset, which provides social assistance benefit levels for 27 countries from 1990-2005. It is shown that social assistance benefits have had a less favorable development than that of unemployment provision. Hardly any of the investigated countries provide social assistance benefits above the EU near poverty threshold. Social assistance benefit levels have not converged in Europe. Instead, divergence can be observed, which is mainly due to lagging developments in eastern and southern Europe.

Minimum income protection and social assistance is the last-resort safety net of the welfare state, targeted to the most vulnerable groups in society. Poverty alleviation is thus one chief objective of such benefits. Whether this objective is fulfilled is continuously discussed and debated. This paper provide new evidence on this issue and offers an analysis of social assistance benefit levels in 16 industrialized welfare democracies over the period 1990-2000. It is shown that the period 1990-1995 was characterized primarily by stagnated benefit levels, while in the latter half of the 1990s benefits declined. In most countries, social assistance fails to provide income above the poverty threshold, something that makes it difficult to view these benefits as effective redistributive instruments.

In the Western countries poverty has increased along with the resurgence of low-income targeting and the increased conditionality of social assistance. This paper provides new evidence on the relationship between social minimums and income adequacy by examining the extent to which social benefits distribute income at levels necessary to escape poverty. The empirical analyzes combine macro-level institutional data and micro-level income data for 17 industrialized welfare democracies. It is shown that the period 1990-1995 is characterized primarily by stagnation, whereas social assistance adequacy declined in the latter half of the nineties. In most countries, social assistance fails to provide income above the poverty threshold, something that makes it difficult to conceive benefits as just redistributive instruments.

La stagnation et l'austérité des politiques sociales de ces dernières décennies suscitent un fort regain d'intérêt et de préoccupation pour la littérature relative à l'Etat providence. La présente étude se penche sur les différences dans l'évolution des prestations sous condition de ressources et des prestations d'assurance sociale. Elle aborde les questions liées à la mesure de l'austérité des politiques et à la vulnérabilité des prestations sociales. On distingue deux hypothèses contradictoires: l'une affirme que l'évolution des prestations sous condition de ressources ressemble à celle de l'assurance sociale; l'autre, plus récente, soutient que l'évolution des prestations sous condition de ressources épouse un profil singulier. Les analyses empiriques se fondent sur des données institutionnelles concernant le niveau des prestations sociales. l'étude montre que l'assurance sociale a plus de chances de survivre aux périodes d'austérité et que la vulnérabilité des prestations sous condition de ressources est liée à l'organisation des prestations d'assurance sociale.

Stagnation und Abbau sozialpolitischer Maβnahmen in den vergangenen Jahrzehnten erregten beträchtliches Interesse und Sorgen in der Fachliteratur über den Wohlfahrtsstaat. Die vorliegende Studie untersucht Unterschiede bei der Entwicklung von bedürftigkeitsabhängigen und Sozial‐versicherungsleistungen. Es werden Fragen zur Messung des Rückzugs der Politik und zur Abbauanfälligkeit der Sozialleistungen behandelt. Zwei rivalisierende Hypothesen zeichnen sich ab: Nach der einen ähnelt die Entwicklung von bedürftigkeitsabhängigen Leistungen derjenigen der Sozialversicherung; nach der anderen, neueren Hypothese folgt die Entwicklung bedürftigkeitsabhängiger Leistungen einem eigenen Muster. Die empirischen Analysen beruhen auf institutionellen Daten auf Ebene der Sozialleistungen. Es wird gezeigt, dass die Sozialversicherung Zeiten des Rückzugs leichter überstehen kann und dass die gröβere Abbauanfälligkeit von bedürftigkeitsabhängigen Leistungen mit der Organisation der Sozialversicherungsleistungen in Zusammenhang steht.

Las publicaciones sobre el Estado providente han manifestado un interés y una inquietud considerables por el estancamiento y la contracción de las políticas sociales en las últimas décadas. En el presente estudio analizaremos las diferencias entre la evolución de las prestaciones con comprobación de recursos y la evolución de las disposiciones del seguro social. También examinaremos cuestiones relacionadas con la evaluación de la contracción de las políticas y la vulnerabilidad de las prestaciones sociales y discerniremos dos hipótesis contradictorias. Según la primera, la evolución de las prestaciones con comprobación de recursos se asemeja a la del seguro social. La segunda hipótesis, más reciente, afirma que la evolución de las prestaciones con comprobación de recursos sigue su propio curso. Los análisis empíricos se basan en datos institucionales sobre el nivel de las prestaciones sociales. Por último, demostraremos que el seguro social tiene mayores probabilidades de sobrellevar los períodos de racionalización y que la mayor vulnerabilidad de las prestaciones con comprobación de recursos se relaciona con la organización de las disposiciones del seguro social.

Substantial cross-national differences in poverty alleviation are well documented. But the extent to which different parts of the social transfer system account for this variation is still relatively unexamined. This paper analyses the redistributive effects of specific social policy institutions in a comparative perspective. The main question is to what extent non-means-tested entitlements and means-tested benefits reduce relative economic poverty in different institutional settings. It is shown that the structure of non-means-tested benefits is more important than that of meanstested benefits in explaining differences in poverty alleviation across countries. The paper also presents a new method for estimating the anti-poverty effects of separate parts of the social transfer system. This method decomposes the anti-poverty effects of a set of social transfers into independent and combined effects, which produces more valid results than prevalent methods used to assess the impact of a particular transfer on poverty. The countries included in this study are Canada, Germany, Sweden, the United Kingdom and the United States. The empirical analyses are based on data from the Social Citizenship Indicators Programme (SCIP) and Luxembourg Income Study (LIS) describing the situation in the mid-1990s.

Welfare state regimes vary in their strategies of redistribution. Some welfare states have extensive taxable social insurance schemes, while others rely more on non-taxable means-tested benefits. In order to assess the distributive effects of different programme types, it is necessary to analyse social insurance after taxes, something rarely practised in comparative research. In this paper, we evaluate distributive effects of social insurance after taking taxes into account in 10 welfare states. The main question is to what extent income taxes affect the contribution of social insurance to income inequality. The conclusion is that taxation may have important consequences for both inter- and intra-country comparisons of income redistribution, especially if countries with similar social policy systems are compared. The analyses are based on micro-level income data from the Luxembourg Income Study (LIS).

RésuméNous présentons dans cet article un cadre conceptuel et théorique pour une analyse comparative améliorée de la protection sociale publique dans les pays en développement, sur la base des recherches déjà entreprises sur les systèmes sociaux établis de longue date dans les démocraties. Un élément important de l'approche institutionnelle proposée est l'établissement d'indicateurs qualitatifs et quantitatifs comparables pour la protection sociale. L'exemple empirique des prestations pour enfants montre qu'il convient de ne pas exagérer les différences entre pays développés et pays en développement. En outre, la prévalence des prestations pour enfants dans les pays de l'Afrique subsaharienne et de l'Amérique latine ressemble à celle observée durant l'entre‐deux‐guerres (1919‐1938) dans les régions développées.

AuszugDer Artikel umreißt einen konzeptuellen und theoretischen Rahmen für eine verbesserte vergleichende Analyse öffentlich bereitgestellten Sozialschutzes in Entwicklungsländern und stützt sich dabei auf die Forschungstradition der Analyse seit langem bestehender demokratischer Wohlfahrtsstaaten. Ein wichtiges Element des vorgeschlagenen institutionellen Ansatzes ist die Erstellung vergleichbarer qualitativer und quantitativer Sozialschutzindikatoren. Das empirische Beispiel des Kindergeldes zeigt, dass Unterschiede zwischen Industrie‐ und Entwicklungsländern nicht übertrieben werden sollten und dass die Kindergeldleistungen in afrikanischen Ländern südlich der Sahara und in Lateinamerika heute dem Niveau der Zeit zwischen den Weltkriegen (1919‐1938) in den Industrieregionen gleichen.

Resumen  El artículo esboza un marco conceptual y teórico con el fin de realizar un análisis comparativo optimizado de la protección social pública en los países en desarrollo, basándose en la investigación habitual del estudio de las democracias tradicionales del bienestar. Un elemento importante del enfoque institucional propuesto es la definición de indicadores cualitativos y cuantitativos comparables de protección social. El ejemplo práctico de los subsidios infantiles revela que no hay que exagerar las diferencias entre los países desarrollados y los países en desarrollo, y que la incidencia actual de los subsidios infantiles en los países del África subsahariana y de América Latina recuerda a la situación del periodo de entreguerras (1919‐1938) en las regiones desarrolladas.