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L'ancienne RDA fascine, tant par son histoire méconnue que par son esthétique. Le nombre et l'ampleur des bâtiments à l'abandon en ex-Allemagne de l'Est frappent le promeneur. Combinats, cités d'habitation, Maisons de la culture... Trente ans après la chute du mur de Berlin, ce paysage fantôme est à lui seul digne d'intérêt tant il raconte d'histoires passées. Mais lorsqu'on pénètre à l'intérieur de ces lieux, c'est tout un monde disparu qui apparaît. L'historien Nicolas Offenstadt a pratiqué une véritable "exploration urbaine" - "URBEX" - en pénétrant plus de 250 lieux fermés, interdits ou délaissés. Il n'y a là aucun défi mais la volonté d'écrire une histoire de l'abandon : un parcours visuel et intellectuel dans l'histoire de la RDA telle qu'elle se donne à voir aujourd'hui. Chaque lieu présenté est éclairé par une analyse, appuyée sur des recherches de première main, des témoignages des anciens de l'Est et les travaux les plus à jour. L'Allemagne de l'est comme on ne vous l'a jamais racontée.

Les objets politiques ne sont pas simplement ceux explicitement désignés comme tels. Dans le contexte de la Guerre froide, de la concurrence entre les deux Allemagne, du projet socialiste, les objets de tous les jours sont aussi des enjeux politiques : c'est en particulier le cas en RDA, tant pour fonder une « consommation socialiste », voire une civilisation nouvelle, que dans la prétention à rivaliser avec l'économie de la RFA et face aux insuffisances d'approvisionnement. Cet article inscrit la vie des objets de l'Allemagne de l'Est, depuis les questions de fabrication jusqu'à leur rejet en 1989-1990, dans cet ample contexte.

Hérodote a interviewé Nicolas Offenstadt, auteur de Le Pays disparu. Sur les traces de la RDA . L'approche par la description du paysage contemporain de l'Allemagne de l'Est est très intéressante pour donner à comprendre ce que peut ressentir la population de l'ex-RDA : friches industrielles, bâtiments administratifs fermés, présence/absence de l'art et de l'architecture socialistes, etc. Pour l'auteur, en quarante ans, un monde commun s'est constitué et c'est précisément parce que cette nation a eu de la consistance qu'elle reste encore un enjeu aujourd'hui. Depuis la réunification un nouveau système politique et économique, celui de la RFA, est plaqué sur l'ex-RDA. C'est pourquoi certains emploient le vocabulaire de la « colonisation » pour analyser les années 1990. D'après Nicolas Offenstadt, ce qui a contribué aux succès de l'extrême droite dans les Länder de l'Est, ce sont les humiliations, le chômage, le sentiment de dévaluation... L'opposition Est-Ouest s'est en fait en bonne partie construite après le tournant de la réunification.

Partant de la couverture du 11 novembre par un quotidien de la Presse régionale en 2010, l'auteur fournit une typologie succincte des pratiques contemporaines de mémoire liée à la Grande Guerre. Il retient trois axes structurants : le social, le culturel et le politique, et ne note pas, à l'occasion du centenaire, d'inflexion majeure des pratiques mémorielles. Il s'agit plutôt d'un approfondissement et d'un développement de ces dernières.