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Vom Wort "Imperium" geht eine archaische Faszination aus. Es weckt Assoziationen von herrscherlicher Willkür und roher militärischer Gewalt, von oberster Autorität, die keine Gleichberechtigten anerkennt, von kommandierender Verfügung über riesige Räume, schließlich über den Erdball an sich. Das Bildgedächtnis wartet mit Spektakulärem auf: der Brutalität des Nebukadnezar, der Dynamik Alexanders, Peter Ustinovs Kaiser Nero, Chaplins Großem Diktator im Ballett mit dem Globus, Eroberungsschlachten seit Cortez' Vormarsch gegen die Azteken, Rückzugsgefechten bis Algier 1958 und Saigon 1975. Im Imperium kristallisiert sich der höchste Anspruch auf monopolisierte Macht. Allein aus Gründen symbolischer Politik musste daher jeder US-Präsident nach dem Zusammenbruch des strategischen Gleichgewichts der Supermächte eine imperiale Rhetorik und einen imperialen Gestus annehmen (was George W. Bush in besonders ausgeprägter Weise getan hat).

Jürgen Osterhammel ; In: Die Wirkllichkeit der Symbole. - Konstanz : UVK Verl.-Ges., 2004 ; Volltext // Exemplar mit der Signatur: München, Bayerische Staatsbibliothek -- 2004.32229#S.395-421

Auf der Grundlage von D. Humes Arbeit "A treatise of human nature" (1739/40) werden in dem Beitrag Darstellungsweisen des Fremden im 18. Jarhundert analysiert. Humes Überlegungen erhellen in dreifacher Weise die Wahrnehmung des Fremden: (1) Sein Begriff der Imagination weist hin auf die kreative Leistung bei der mentalen Erfassung des Fremden. (2) Der Begriff der Distanz evoziert ein homogenes Erfahrungsfeld, denn Fremdheit resultiert nicht aus Andersartigkeit, sondern aus kulturell neuer Distanz. (3) Mit der These von der Distanzverdoppelung werden die Dimensionen Raum und Zeit bzw. die räumliche und zeitliche Ferne einbezogen. Die Distanzerfahrung des Europäers im 18. Jahrhundert wird als eine mittelbare bezeichnet, denn sie war auf Vermittlungsinstanzen, z.B. Reisebeschreibungen, angewiesen. Die Funktionen dieser Reisebeschreibungen werden analysiert. Es wird deutlich, daß sie die Einbildungskraft in unterschiedliche Richtungen lenken konnten. Drei Gemeinsamkeiten der Reiseberichte werden herausgearbeitet: (1) Sie sind Ergebnis direkter Landeskenntnis; (2) die Verfasser sind gelehrte und gebildete Männer; (3) die Deutungs- und Darstellungsschemata waren dem Publikum bekannt. Daß der europäische Hintergrund den Erfahrungs- und Wissenshintergrund der Reisebeschreibungen bildet, wird anhand von vier Dimensionen aufgeschlüsselt: (1) Die Anlässe der Reise waren mit der europäischen Expansion verbunden. (2) Die Formen der Darstellung sind dem Verfahrensrepertoire akzeptierter Textproduktion entlehnt. (3) Die Reisenden sind bei ihren Urteilen im Wertehorizont ihrer Herkunft befangen. (4) Die Wahrnehmung des Fremden ist kategorial geprägt durch die Distanzerfahrung. Drei Beispiele für die kategoriale Prägung der Distanzerfahrung werden erörtert: (1) die Bürde der Bildung; (2) die Unlesbarkeit der außerokzidentalen Welt; (3) die Korrektur an der Empirie. Aus den Überlegungen werden einige Schlußfolgerungen für die Erforschung interkultureller Perzeption gezogen. (ICA)