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Este libro, que en español se podría llamar La política ambiental para el control de la contaminación agrícola, analiza el problema que plantean las descargas no puntuales de la agricultura (DNPA)1 sobre los cuerpos de agua, tema complejo, escasamente analizado desde la perspectiva económica y prácticamente ausente de la agenda de investigación en nuestro país.

En los últimos siete años, los impactos ambientales de la ganadería han sido objeto de debate en una serie de reuniones, virtuales y reales, sobre la relación desarrollo, ganadería y medio ambiente, y ha llevado a organismos internacionales (Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo, OCDE, 2003; Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte, CCA, 2003; Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO —por sus siglas en inglés— 1998) a la publicación de sendos estudios cuyo tema central son los efectos que provocan los procesos de apertura e integración de la ganadería, en el ambiente.

Este trabajo tiene como objetivo señalar algunas de las características más relevantes de la agricultura en los estados de la frontera norte, poniendo especial énfasis en los cambios ocurridos en el patrón de cultivos en un período que va de 1960 a 1983. El trabajo fue dividido en tres apartados: en el primero se señalan las características generales del sector atendiendo a tres elementos con una tendencia común en la agricultura mexicana. En el segundo apartado se analiza la evolución al interior del sector a través del uso del suelo realizada por la agricultura y la ganadería; y en el último apartado se presenta la evolución de la agricultura con base en su participación dentro de la agricultura nacional y los cambios presentados en el patrón de cultivos.

El objetivo del trabajo es analizar las características más importantes del Sistema Alimentano Mexicano (SAM), como proyecto alternativo del Gobierno Federal el cual pretende constituir una salida a la crisis agrícola que se presenta a partir de la segunda mitad de los sesentas y que aún es vigente. Se sostiene que la crisis agrícola es el antecedente inmediato y marco en el que debe ser analizado el SAM; se señalan las características más importantes de esta crisis; concentración de la tierra, pauperización del campesinado, intensificación de la lucha de clases en el campo y la pérdida de la autosuficiencia alimentaria, y se plantean algunas hipótesis explicativas de las mismas. El trabajo incluye una descripción de los aspectos fundamentales del SAM como proyecto: planteamientos estratégicos, lineamientos de política económica, lineamientos operativos y un análisis de sus efectos potenciales en un marco multisectorial hipotético.

En México, el manejo de excretas del ganado genera 19 % del metano total emitido hacia la atmósfera; a la porcicultura corresponde el 19 % de ese volumen y en el caso concreto de Yucatán, el 5.8 %. Con el objetivo de reducir los gases de efecto invernadero, y capturar el metano, se implementó un programa en Yucatán de instalación de biodigestores en granjas porcícolas. Un incentivo de los porcicultores para participar en el programa fue la posibilidad de generar energía eléctrica. Estainvestigación muestra que la mayoría de los biodigestores no están bien manejados y que, dadas las condiciones actuales del mercado de energía eléctrica, la inversión inicial nunca se recupera. El programa logra reducir la emisión de metano pero desestima la contaminación del agua que en Yucatán, por las características del suelo y del acuífero, es junto con la pérdida de biodiversidad, el problema ambiental de mayor trascendencia.