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Desde que el hombre descubrió el fuego y se dio cuenta de su posible utilización como instrumento de supervivencia y de progreso, también lo ha empleado como arma de destrucción. En El Arte de la Guerra de Sun Tsu (500 d.C), se menciona el empleo de flechas incendiarias y, en La Guerra del Peloponeso de Tucídides, se describe un arma incendiaria utilizada por los espartanos en el año 42 a.C. Edward Gibbon, en The Decline and Fall of the Roman Empire, atribuye el éxito de los romanos en Constantinopla (1453 d.C.) al «fuego griego», una composición incendiaria a base de nafta mezclada con brea y resina que se vertía en la superficie del agua. Casi cinco siglos más tarde, Inglaterra utilizó el fuego griego como arma de defensa a lo largo de sus costas para impedir la invasión de 1940.En las guerras europeas de los siglos XVI y XVII, los ejércitos recurrían al sistema tributario obligatorio por parte de los campesinos en lugar de esperar que hubiera botín para financiar sus actividades.

From the time that man discovered fire and devised ways to use it as a tool for survival and advancement, it also has been employed as a weapon for destruction. Sun Tsu's The Art of War (500 B.C.) refers to incendiary arrows, while Thucydides' The Peloponnesian War describes a flame weapon used by the Spartans in 42 B.C. Edward Gibbon, in The Decline and Fall of the Roman Empire, ascribes Roman success at Constantinople (1453 A.D.) to "Greek fire," ignited naptha mixed with pitch and resin and spread upon the surface of the water. Great Britain employed Greek fire almost five centuries later as a defence along its coastlines in anticipation of an invasion in 1940.In the European wars of the 16th and 17th centuries, armies employed compulsory taxation of the countryside in lieu of looting to finance their activities. A defaulting town would have some of its buildings burned, leading to the tax being referred to as Brandschatzung, "burning money." This practice became widespread during the Thirty Years war.

Depuis le jour où l'homme a découvert le feu et commencé à imaginer différents moyens de l'utiliser pour assurer à la fois la survie de l'espèce et le progrès, il a eu aussi recours au feu comme arme de destruction. Dans l'Art de la Guerre, Sun Tsu (500 av.J.-C.) parle de flèches incendiaires, tandis que, dans La Guerre du Péloponèse, Thucydide décrit une arme incendiaire utilisée à Sparte en 42 av.J.-C. Dans Le Déclin et la Chute de l'Empire romain, Edward Gibbon attribue le succès emporté par les Romains à Constantinople en 1453 ap.J.-C. au «feu grec», ce feu grégeois obtenu en enflammant un mélange de naphte, de poix et de résine et en le répandant à la surface des eaux. Près de cinq siècles plus tard, craignant une invasion, la Grande-Bretagne a utilisé le feu grégeois pour défendre ses côtes en 1940.