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L'espace est redevenu un champ de compétition, non seulement entre les États comme dans les années 1960, mais avec de nouveaux compétiteurs dont l'industrie privée avec le « New Space » lié à Internet . Les ambitions sont affichées et les investissements de plus en plus importants tant la concurrence est forte.

L'entrée d'acteurs et d'intérêts privés dans le domaine spatial marque l'essor du New Space . Un premier pas vers la privatisation de l'espace ?

L'utilisation de l'espace a toujours été conditionnée par des confrontations stratégiques. Depuis les années 1990-2000, il y a eu une bascule, l'occupation des orbites devenant essentielle pour y déployer des infrastructures satellitaires autour de l'information. Les rivalités, ainsi exacerbées, obligent à repenser un nouvel ordre spatial complexe où les acteurs sont interdépendants.

L'espace extra-atmosphérique définit un domaine très parti­culier, tant du point de vue physique que du point de vue de ses usages. Son caractère global, éminemment collectif et partagé, spécificité consacrée par le droit international, font de l'espace l'un des meilleurs candidats au titre « d'espace commun ». Pour autant, l'espace n'est pas exempt de rapports de force à caractère militaire, industriel ou commercial. Pendant les décennies de guerre froide, l'affrontement bipolaire avait cependant contribué à sanctuariser l'espace. Aucune des deux grandes puissances n'avait alors intérêt à désta­biliser l'équilibre spatial, élément crucial de l'équilibre stratégique plus large. Les temps ont changé et les années récentes ont montré un intérêt militaire renouvelé pour utiliser l'espace. L'évolution des technologies et l'irruption de nouveaux acteurs confèrent aussi une dynamique nouvelle à l'activité spatiale qui met aujourd'hui en débat le statut de l'espace extra-atmosphérique.

Analyzes recent trends in US space policy; impact of the executive order, signed by President George Bush on Apr. 20, 1989, establishing the National Space Council.