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Social engineering in the 20th century has brought about some large-scale changes in society, often the result of visionary social projects, and plans designed on a grand and ideal scale. Such plans have often extracted terrible human costs. Numerous failures have marked 20th century social engineering

L'auteur se demande dans quelle mesure et dans quelles conditions, une sociologie de type critique (et dans l'ensemble hautement respectable) est à même de remplir ses fonctions traditionnelles : diagnostiquer, concevoir, suggérer et superviser les changements sociaux au niveau macro-social. Pour répondre à ces questions, il se penche sur le cas de la sociologie polonaise et en tire des conclusions plutôt dubitatives.
Premièrement, la sociologie polonaise a récemment perdu sa place dominante en Europe centrale et orientale et ne peut donc plus servir de cadre indiscuté de référence aux sociologues des autres pays est-européens.
Deuxièmement, la sociologie polonaise a été incapable d'élaborer une théorie globale des transformations sociales qui se sont produites dans cette partie du monde.
Troisièmement, la sociologie polonaise a développé une approche très particulière des sciences sociales. D'une part, elle a engendré un type de chercheur dit instrumental, qui se moque de la vérité et se sert de sa profession comme d'un tremplin pour atteindre des buts qui n'ont rien à voir avec la recherche scientifique. D'autre part, on a vu émerger un type de chercheur dit spectaculaire, qui joue de sa renommée réelle ou supposée pour cautionner certaines idées politiques (parfois « dissidentes ») et sert de figure de proue à certains groupes de pression politique. Ces deux comportements ne sont, en définitive, que des stratégies d'auto-promotion.
Quatrièmement, la sociologie polonaise a eu la chance de disposer d'un « laboratoire historique et social » unique et a été incapable d'en tirer parti pour établir un diagnostic correct de la société. Cette absence de réflexion synthétique interdit aux sociologues polonais d'accompagner et d'orienter le changement macro-social.
Cinquièmement, les sociologues polonais, qui ont activement contribué à imposer les dogmes marxistes au monde académique de leur pays, jouent aujourd'hui un rôle de premier plan dans les transformations démocratiques de la Pologne.

L'article est consacré à l'évolution socio-économique de la Pologne depuis la seconde guerre mondiale. Il tire profit du fait que les profonds changements intervenus dans ce « laboratoire macro-social », soumis à une idéologie dominante, ont été observés in vivo par une série de sociologues compétents, formés avant et après la guerre. Ces changements sont analysés dans leurs dimensions multiples en tenant compte des divers concepts et théories existants ainsi que des développements récents. L'auteur insiste en particulier sur le rôle de cette classe sociale unique dans son genre qu'est l'intelligentsia et élabore un nouveau concept théorique, celui des « méta-attitudes ».

Attempts to shift the focus of attention of Polish sociology toward presenting the global picture of Polish society are summarized, & differences between the present Polish social structure & that existing before WWII are described. The importance of the recognition of infrastructure operating within Polish society is stressed. The most significant studies concerning social stratification are identified, & an attempt is made to link these studies with various attitudes that characterize modern Polish lifestyles. These include: the fiddling attitude of survival, instrumentality, spectacular principledness, & "all-thumbs" meta-attitude. Focus is on how these crucial attitudes structure the social structure in general, with attention to their impact on the Solidarity Movement. 30 References. Modified AA