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Si la maîtrise des voies de communication est quasiment consubstantielle de l'engagement des armées, c'est avec l'irruption du moteur pendant la Première Guerre mondiale que sont formalisés les principes qui régissent encore aujourd'hui la « circu ». Remarquable de modernité, l'œuvre du commandant Doumenc est à cet égard absolument fondatrice.

L'historiographie de la Grande Guerre est impressionnante avec une production française évaluée plus de quinze mille publications depuis un siècle. Le mouvement se poursuit avec des approches renouvelées et de nouveaux champs d'investigation pour les historiens, le centenaire ayant suscité un regain d'intérêt avec des travaux très pertinents.

Le faible nombre d'officiers, en particulier d'officiers supérieurs, qui rejoignent le général de Gaulle en 1940 amène à s'interroger sur la capacité d'une institution qui a fait de la discipline l'une de ses valeurs cardinales à se dresser contre l'abandon et le renoncement. Jusqu'à l'automne 1942 et la dissolution de l'armée d'armistice, les ralliements restent extrêmement minoritaires alors même qu'une forme de résistance militaire se développe dans un environnement ambigu en zone « libre », et l'on peut se demander si des caractéristiques « sociales » (âge, situation familiale…) n'influent pas davantage que le statut sur les décisions individuelles.

Contrairement à une légende héritée de la propagande des années de guerre, les territoires allemands d'outre-mer ne sont pas particulièrement "militarisés" avant 1914. Seules les colonies du Cameroun, du Sud-Ouest Africain et d'Afrique orientale dispose d'unités des "forces de protection" (Schutztruppe) en effectif limité, dont l'histoire récente est très différente de celle des troupes coloniales françaises.

La question de l'influence des opinions publiques sur la conduite de la guerre est devenue une problématique majeure des autorités politiques et du haut commandement depuis la Première Guerre mondiale, parallèlement au développement de l'instruction publique et des supports modernes de communication. Riche d'une longue expérience, la France n'est pourtant pas parvenue entre 1914 et 1962 à mettre sur pied une organisation pérenne s'appuyant sur une volonté clairement exprimée et disposant de moyens adaptés.