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D'abord négligée, la lutte contre la discrimination devient depuis peu une priorité de l'Etat français. La première loi est promulguée en 1972. Peu efficace, elle a le mérite de l'interdire officiellement et de donner une base d'action juridique. Le véritable tournant a lieu à la fin des années quatre-vingt-dix, quand l'État crée des agences et des organisations dévolues à l'intégration des minorités. Cela contribue à faire de la France l'un des pays européens les plus actifs en la matière.

Depuis les attentats du 11 septembre 2001, les catégories ethniques victimes de racisme ont changé aux Etats-Unis. Désormais, les Arabo-Américains sont exposés au "délit de faciès" au même titre que les Hispaniques, et le "ciblage racial" est devenu pour certains un acte patriotique. Dès lors, l'idée de renforcer la citoyenneté par le refus de la discrimination semble plus éloignée que jamais.

La méfiance contre les forces de police croît au sein de la population américaine, toutes origines ethniques confondues. Toutefois, elle est plus importante chez les "non-Blancs". Dans quelle mesure ces derniers peuvent-ils concrétiser ces plaintes au guichet d'un commissariat de police ? C'est ce que tente d'évaluer l'étude présentée ici.

Les Afro-Américains qui occupent des postes de niveau cadre aujourd'hui aux États-Unis sont confrontés à une dynamique sociale très complexe. En tant que Noirs, ils sont perçus d'abord et avant tout comme membres d'un groupe historiquement stigmatisé ; en tant que cadres d'entreprise, ils sont perçus comme membres d'une élite et d'une classe puissante. Cette étude de cas ethnographique, en examinant les problèmes rencontrés par ces cadres et leurs efforts pour les résoudre, éclaire de façon plus générale la situation des minorités marginalisées.

Les programmes dits à' Affirmative action, créés dans les années soixante, ont contribué à la déségrégation de la société américaine avec un certain degré d'efficacité jusque dans les années quatre-vingt. L'application de ses mesures, élaborées par des hommes, Blancs, qui n'ont eux-mêmes cédé aucune place aux Noirs et aux femmes, régresse depuis à grands pas. La discrimination reste omniprésente aux États-Unis et son éradication ne figure plus dans les priorités des gouvernements.

Contrairement aux idées reçues, aux États-Unis, la politique de lutte contre la discrimination à l'emploi "aveugle à la couleur" est plus consensuelle que celle dite "consciente de la couleur", plus connue sous le nom d'Affirmative action. L'auteur met ici expressément en garde les Français contre les pièges et incohérences de la politique dite de "discrimination positive". Pour autant, il lui apparaît tout aussi incohérent de ne pas du tout prendre en considération la couleur dans le cadre d'un programme de lutte contre la discrimination.

Critiquée dès ses premiers pas, car perçue comme un obstacle à l'efficacité économique, l'Affirmative action n'a été suivie avec assiduité que dans les années soixante-dix, et surtout dans les sociétés en contrat avec le gouvernement fédéral. Elle fut néanmoins un moteur indéniable d'ascension sociale pour les Afro-Américains, jusqu'au début des années quatre-vingt. Ce faisant, une nouvelle forme de ségrégation dans le travail s'est développée aux États-Unis, les cadres Noirs étant souvent affectés à l'encadrement d'autres Noirs.