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Quelles visions des femmes âgées de plus de 50 ans ont-elles de leurs carrières de mères ? L'auteur observe comment les femmes combinent leurs souvenirs dans un double jeu de valorisation et de mise à distance du passé maternel. Quatre grandes attitudes morales dominent. La première s'exprime par un sentiment global de satisfaction. La seconde reste valorisante pour la mère mais, sans remettre radicalement en cause ce qui a été fait, intègre davantage les revendications personnelles de la femme. La troisième attitude caractérise les femmes qui pensent qu'elles ont fait ce qu'elles avaient à faire pour leurs enfants mais que, néanmoins, ce n'était pas satisfaisant pour elles. Enfin, l'investissement maternel est comme «dénoncé » chez certaines : la mère se souvient douloureusement du passé et déclare qu'elle ne referait pas la même chose si c'était à refaire.

Cet article propose l'historique de la façon dont la sociologie française a trouvé -dans l'actualité des inquiétudes manifestées par l'administration publique à l'egard de la jeneusse- une incitation à appréhender certains thèmes, à privilégier l'etude de certaines tranches d'âge. Nous ne supposerons pas nécessairement l'existence d'un lien de causalité entre les débat politique, les demandes de l'administration et le contenu spécifique des recherches sociologiques, puisque cette position conduirait à négliger l'autonomie relative de la production. A un moment donné, le discours politique et les recherches scientifiques convergent sur l'intérêret et l'urgence de traiter certaines thèmes et de se pencher sur certaines populations. En partant d'objectifs pourtant différents, décision versus connaissance, les deux discours ont pour effet de créer des catégories: les jeunes, les jeunes adultes et, finalement, les adolescents deviennent tour à tour les protagonistes de l'actualité en fonction des impeératifs liés auz questions sociales, des dangers présumés auxquels ils s'exposent eux-mêmes ou qu'ils représentent pour la société. ; The present paper makes a historical account of the way French Sociology has responded to current concerns of public services about youth in the course of years; such concerns never failed to trigger studies on specific topics, highlighting various ages of life. However this does not necessarily entail a connection between political debates, the requests of public services and the specific content of sociological researches -such a standpoint would cast doubt on the relative autonomy of scientific production. It merely indicates that, at a given time, political discourse and scientific research shared a common interest in some particular groups of individuals and thought it a matter of urgency to deal with specific topics concerning these groups. Although the political and the scientific discourses were motivated by different drives (a decision-making capacity vs a quest for knowledge), they both came to identify and define some age-group categories. Thus the young, the young adults and more recently the adolescents have progressively turned out to be the protagonists of the news whether they are viewed as society's threatened victims or as its threatening victimizers.

This article is based on the analysis of 259 titles of articles selected from four American sociological journals (the American Journal of Sociology, Social Forces, the American Sociological Review and Social Problems), over a period of 60 years (1940–2000). These titles contain key words such as age(s), generation(s), life cycle and life course, as well as a group of words that identify the purpose of each specific article. The lexical analysis of the data gathered in this way allows us to observe how various orientations, themes and objects of research are encoded in the titles. Comparing how each of these terms is used shows the way in which sociological reasoning has integrated different perspectives on individual and social temporalities. We have established that each of the four different perspectives considered refers to an exclusive lexical repertoire, to themes of differentiated research that belong to a specific historical period.