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Résumé : On a depuis longtemps reconnu le changement de signification subi par le mot «révolution» entre le XVIIe et le XIXe siècle : désignant à l'origine un mouvement cyclique, il en est venu à s'appliquer à une mutation radicale, un renversement du cours de l'histoire, du passé faisant table rase. Or les étapes de cette évolution restent mal précisées : les textes des philosophes ou des historiens du XVIIIe siècle, attentivement étudiés dans cette perspective, n'ont guère fourni d'occurrences convaincantes du sens nouveau. Au contraire, le discours religieux en fournit de nombreux exemples, ignorés jusqu'à présent. «Révolution» y désigne la rédemption de l'humanité pécheresse par l'Incarnation du Christ, la mort du paganisme et la fin de l'ancienne alliance pour instaurer un monde nouveau.

Abstract History and erudition are usually presented as totally separated from each other during the Enlightenment. However a concrete case - that of the fragment VIII, 12 by Diodorus Siculus - clearly demonstrates that the dissertations written by the erudites of the French Académie Royale des Inscriptions et Belles Lettres were known and used by the writers of more literary histories. The work of the former was misunderstood since the beginning of the 19th century only. Then the legend of mediocre erudites who would have lived disconnected from the great cultural trends of their time was generally accepted.

Résumé Les historiens des idées étudient souvent abstraitement le mythe de Sparte au XVIIIème siècle, sans se préoccuper des moyens réels de sa diffusion. Un des relais essentiels fut la traduction des auteurs antiques, en particulier de Plutarque. Or, si l'on examine les traductions des Vies parallèles produites à l'époque moderne, on constate, malgré des écarts significatifs, que prime le souci de la fidélité au texte de départ. L'héritage classique pouvait dès lors jouer pleinement et exercer son influence sur les hommes du XVIIIème siècle.