Agricultural holdings : hindsight and foresight
International audience ; En France, le concept d'exploitation agricole est le fruit d'une longue construction sociale ; les étapes successives de la démarche classificatrice et statistique sont inséparables des débats sociaux du 19e et 20e siècle. Mais certains estiment maintenant que l'"exploitation agricole" recouvre une vision passéiste de l'entreprise agricole. Sociologues et économistes ne peuvent plus faire l'économie d'une réflexion de fond sur la pertinence et le bien-fondé d'une révision de ce concept. L'observation de la diversité des formes d'exercice de l'activité agricole des ménages français montre en effet que la notion statistique d'exploitation agricole renvoie à des réalités économiques et sociales trop diverses pour qu'elle permette, à elle seule, de délimiter un secteur productif qui ait une existence institutionnelle et d'identifier les groupes sociaux qui seront, demain, l'objet de soutien des politiques de développement agricoles et rurales. En revanche, comme unité statistique élémentaire, le concept d'exploitation agricole offre la possibilité de disposer d'une unité de base commune pour dénombrer, repérer et construire des observations portant sur les différentes fonctions de l'activité agricole (production mais aussi rôle dans la gestion des ressources naturelles, utilisation du territoire, contribution à la cohésion économique et sociale, etc.) et éviter une fragmentation irréversible des résultats sur ces points. Dans cette perspective, la notion statistique d'exploitation agricole présente un intérêt renouvelé pour la conduite des nouvelles politiques de développement, agricole aussi bien que rural, et demeure un instrument indispensable pour les recherches en sciences sociales.
