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Übersichtliche und verständliche Biografie des letzten deutschen Kaisers (1859-1941) mit Schwerpunkt auf seiner Regierungszeit (1888-1918) und seiner Rolle vor und im 1. Weltkrieg. Rezension: Eingeführte Reihe. Der britische Historiker Röhl ist derzeit der wichtigste Biograf des letzten deutschen Kaisers. Sein 3-bändiges, voluminöses und äusserst detailreiches Werk ("Wilhelm II.", 1993; 2002; 2008) sollte in grossen Beständen nicht fehlen. Es ist daher begrüe︢nswert, dass er hier eine handliche Zusammenfassung vorlegt, mit dem sein Forschungsstand auch einem gröe︢ren Publikum zugänglich wird. Gut gegliedert und sprachlich verständlich beschreibt er das Leben Wilhelms II. von Geburt bis zum Regierungsantritt (1888). Der Schwerpunkt liegt aber auf seiner Herrschaftszeit, seine Rolle vor und im 1. Weltkriegs bis hin zur Absetzung 1918. Die biografische Darstellung ist immer in den politischen und historischen Kontext eingebettet. Röhl endet aber nicht 1918, sondern schildert in aller Deutlichkeit das Leben im Exil mit all seinen versuchten Intrigen gegen die Weimarer Republik sowie seine und seiner Söhne Sympathien für NSDAP und Hitler. Neben F. Herre ("Kaiser Wilhelm II.", 1993) ein sehr gutes und aktuelles Standardwerk zur deutschen und europäischen Geschichte. (1 S)

Die Besprechung des 1. Bandes dieser voluminösen Biografie (ID 46/93) trifft auch auf den 2. Teil zu. Nachgezeichnet wird der Lebensweg des letzten deutschen Kaisers, chronologisch und sachlich geordnet, mit enormer Gründlichkeit und Detailfülle. Behandelt wird der Zeitraum 1888 (Thronbesteigung) bis 1900, ein 3. Band ist also zu erwarten. Der deutsch-britische Historiker will vor allem die aktive Rolle des Kaisers in der Innen- und Außenpolitik des Kaiserreichs herausstellen und die hergebrachten Darstellungen in der Historiographie widerlegen, die Wilhelm II. als Getriebenen, Einflusslosen und als eher lächerliche Gestalt eines untergehenden Standes sehen. Indem der preußisch-deutsche König und Kaiser recht geradlinig und klug berechnend sein Credo einer absoluten Monarchie als "Persönliche Monarchie" immer wieder durchsetzte und jede Demokratisierung behinderte, war er, so Röhls These, mitverantwortlich für den Weltkrieg, die Novemberrevolution und die Entwicklung zum Nationalsozialismus. Für Leser mit Vorkenntnissen. Empfohlen für große Bestände, für kleinere nach wie vor F. Herre (BA 7/93). (3) (Helmut Lange)

Der Schlußbeitrag faßt die einzelnen Aufsätze zur sozialen Zusammensetzung und politischen Rolle der deutschen Diplomatie 1871-1945 unter Heranziehung gedruckter Quellen zusammen. Das deutsche diplomatische Korps war vor allem durch seine Exklusivität gekennzeichnet. Innerhalb des Beamtentums stellte es die führende Gruppierung dar. Der diplomatische Dienst war nach aristokratisch-plutokratischen Kriterien zusammengesetzt. Sein Selbstverständnis war stark konservativ und exklusiv geprägt. Die Schülersche Reform bedeutete eine gewisse Verbürgerlichung, die aber ab 1923 teilweise wieder rückgängig gemacht wurde. Der Konsulardienst war dagegen in seiner Zusammensetzung fast ausschließlich bürgerlich. Der Anteil der Katholiken war gering, der der Juden völlig unbedeutend. Preußen wurden nicht bevorzugt. Ein Vergleich mit anderen europäischen Ländern kommt bis auf Frankreich zu ähnlichen Ergebnissen. Das diplomatische Korps war nicht in der Lage, den außenpolitischen Kurs Deutschlands in wesentlichem Maße zu bestimmen. Der für den diplomatischen Dienst konstitutive Gehorsam bis zur Servilität, seine Intrigenwirtschaft und das Weltmachtstreben begünstigen seine Willfährigkeit während des Hitler-Regimes und verweist auf Kontinuitäten von Bismarck zu Hitler. (AM)