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La quête de puissance indienne mérite examen à la lumière de l'abstention de New Delhi sur l'Ukraine et de ses ambitions affichées à la faveur de la présidence du G20. Membre du Quad et de l'Organisation de coopération de Shanghai, qu'elle préside aussi en 2023, l'Inde est-elle une puissance d'équilibre ou une puissance en quête d'équilibre, entre Eurasie et Indo-Pacifique, entre un Occident dont elle se rapproche en le critiquant et un Sud global dont elle se veut un pilier face à la Chine ?

L'Inde, « la plus grande démocratie du monde », devient-elle illibérale ? Sous la figure forte de Narendra Modi, élu en 2014 et réélu en 2019, le pays s'engage dans une voie nouvelle, identitaire, en vue de devenir une « nation hindoue ». C'est à la base, dans le corps social sous pression, et dans les États encore gouvernés par l'opposition que se joue l'avenir du pays, dont décideront les élections générales de 2024 .

Alors que le gouvernement nationaliste de Narendra Modi croyait avoir vaincu le Covid et lançait, début 2021, une diplomatie du vaccin faisant de l'Inde « la pharmacie du monde », une deuxième vague meurtrière s'est abattue sur le pays quelques mois plus tard, le chiffre officiel des décès, le troisième au monde après États-Unis et Brésil, étant sans doute fortement sous-évalué. Après avoir porté attention aux stratégies suivies lors des deux vagues de la pandémie, et aux aléas de la campagne de vaccination, on s'attachera ensuite à évaluer les conséquences économiques, sociales et politiques de la crise, et ses effets possibles sur la géopolitique indienne.

Le départ américain négocié avec les talibans, sans le gouvernement de Kaboul, ouvrait la voie à l'Émirat islamique d'Afghanistan, restauré plus vite que prévu. Il faut maintenant gouverner et faire face à de multiples défis : crise économique nourrissant une crise humanitaire, menace de Daech, non-reconnaissance du régime par une communauté internationale divisée, attendant que les promesses d'ouverture se manifestent, sans succès plusieurs mois après le retour d'un régime dominé par les mollahs.

L'Inde, assurément émergente, fait toutefois face à de nombreux problèmes : son économie ralentissait dès avant la pandémie de la Covid-19 ; les tensions avec le Pakistan se sont accrues depuis le changement de statut du Cachemire en 2019 ; et l'Inde et la Chine ont connu en 2020 leur premier affrontement frontalier meurtrier depuis 1975. Tout concourt ainsi à renforcer les relations avec les États-Unis et l'espace indo-pacifique, en maintenant toutefois un objectif d'autonomie stratégique .

Le BJP (Parti du peuple indien) a vu son succès électoral de 2019 comme un appui à sa ligne du nationalisme hindou. D'où les décisions sur le Cachemire, sur Ayodhya, et la loi sur les réfugiés non musulmans. Cette dernière a déclenché dans le pays un vaste mouvement de protestation, même si les échos internationaux ont été plus modérés. Le pouvoir doit désormais choisir entre le repli tactique ou une véritable révolution culturelle, qui viendrait s'inscrire dans l'ensemble des tentations nationalistes actuelles.

À la veille des élections législatives d'avril-mai 2019, l'heure du bilan a sonné pour le gouvernement de Narendra Modi. En matière de politique étrangère, on cherchera à éclairer ce bilan sous deux angles. Le premier fera l'inventaire des grands axes suivis depuis 2014, dans le voisinage proche marqué principalement par les tensions continues avec le Pakistan, mais aussi sur la scène mondiale où la multipolarité l'emporte sur le multilatéralisme. Dans l'un et l'autre champ, la montée en puissance de la Chine est un facteur structurant, qui explique l'intérêt de l'Inde pour le concept d'Indo-Pacifique, même si la règle reste la même, en faveur de partenariats, mais pas d'alliances. La deuxième approche rappelle ce que sont les fondements idéologiques du nationalisme hindou au pouvoir et s'interroge : cette idéologie a-t-elle marqué de façon décisive la géopolitique indienne sous le gouvernement Modi ? Pour nombre d'observateurs, au-delà des affichages du soft power , la continuité avec le gouvernement précédent reste forte.

Dans une conjoncture marquée par l'échec des interventions militaires, des attentats multiples et des législatives critiquées, l'incertitude est réelle dans le pays. Mais le gouvernement tient, et les divisions entre talibans limitent les avances de ces derniers. L'apparition de Daech pose un problème qui mobilise les acteurs extérieurs. La question centrale demeure celle du dialogue à entretenir avec les talibans. La société afghane elle-même bouge, mais ses perspectives demeurent brouillées.