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On cherche à montrer que le plan du Capital, qui part de l'exposé de la valeur travail au livre I et aboutit aux prix de production au livre III, ne reflète pas le mouvement heuristique de la pensée de Marx. Le renversement de l'ordre d'exposition fait apparaître que la théorie marxiste de l'exploitation, et en particulier le mécanisme de la plus-value absolue, ne dérivent qu'apparemment de la théorie de la valeur travail, alors qu'elles en sont en fait indépendantes. Cette relecture permet de montrer que l'opposition entre Marx et Ricardo tient à leurs interprétations différentes d'un système de prix de production, fondées sur deux analyses opposées de la relation salariale.

On montre qu'en faisant de la chute de l'emploi une conséquence de la mécanisation, Ricardo introduit dans le chapitre XXXI des Principes un effet quantité indépendant des lois d'ajustement des structures de prix relatifs et de niveaux d'activité. Cet effet repose non sur l'adoption, mais au contraire sur le rejet de la théorie du fonds de salaire qui est, selon Ricardo, incompatible avec l'existence de relations marchandes entre capitalistes. Enfin, si cet effet ne peut être remis en cause par le fonctionnement du marché des biens, il témoigne de ce que pour Ricardo la «surpopulation» ne saurait se concevoir comme une force concurrentielle au sens d'un excès d'offre sur le marché du travail.

Nous privilégions une conception de Marx selon laquelle l'exploitation est la conséquence directe de la séparation des travailleurs de leurs moyens de production, et montrons qu'elle est indépendante de la question de leur niveau de vie. Notre objectif est de présenter une formulation économique cohérente de cette idée, ce qui implique entre autres l'abandon de la théorie de la valeur travail. Notre méthode, dont l'origine remonte à Smith, consiste à comparer deux états d'une même économie selon que le produit du travail appartient ou non entièrement au travailleur. Nous construisons le premier état dans un modèle inspiré de Torrens où le surplus positif se définit par le fait qu'il est égal à l'accumulation nette. L'exploitation apparaît alors comme la pure appropriation de ce surplus par une classe de non-travailleurs. JEL : B12, B14, B51

Cet article explore une manière d'étendre la théorie classique aux situations de déséquilibre. Il introduit la monnaie à titre de pur moyen d'échange. A la différence des théories de la gravitation, nous introduisons un mécanisme de marché qui détermine les prix à l'équilibre comme en déséquilibre. La monnaie et la règle de formation des prix sont intimement liées à l'analyse que Marx fournit de la division sociale du travail. Nous montrons que le mécanisme marchand, ainsi énoncé en termes monétaires, contribue à résoudre certains problèmes de base que Marx a en réalité laissés ouverts. Le déséquilibre temporaire est à la fois réel et monétaire. Nous introduisons un arrangement institutionnel qui permet d'apurer les soldes monétaires et qui conduit à l'allocation finale des ressources de la période ainsi qu'aux productions effectives qui s'en déduisent. La dynamique de l'économie est celle d'une séquence de déséquilibres temporaires faisant apparaître plusieurs types d'évolution possibles selon la valeur des paramètres (stabilité locale ou globale, cycles).