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La France d'après-guerre n'est pas très favorable aux gays : pénalisation de certaines formes d'homosexualité (notamment les relations avec ou entre mineurs), éducation de genre stricte inculquée dès l'enfance… mais c'est aussi l'époque du rapport Kinsey (1948). Nombre de jeunes gays s'affirment et s'affichent publiquement. En dépit de représentations de l'homosexualité et d'une législation différentes, les réactions parentales (souvent singulières) face à l'annonce de l'homosexualité d'un fils ne diffèrent pas fondamentalement parce qu'elles sont liées à la question de la norme hétérosexuelle, elle-même connectée aux problématiques de genre. Hier comme aujourd'hui, l'idée de l'homosexualité comme déviance reste répandue dans l'imaginaire collectif, particulièrement en France, pays très conservateur.

Cet article examine l'émergence d'un monde homosexuel et de formes d'homosexualités masculines modernes dans la France de la fin du XIXe siècle, et plus particulièrement dans le Paris de la Belle Époque, paradigme de la modernité urbaine, à l'instar de Londres ou de New York. Sans rejeter l'idée que des individus et des pratiques homosexuels,et même des identités «homosexuelles», aient pu exister avant l'ère moderne, l'influence des discours médicaux,et plus généralement un ensemble de facteurs culturels, économiques, politiques et sociaux, ont permis, à la fin du XIXe siècle, la naissance d'homosexualités masculines modernes,avec l'émergence d'un monde homosexuel spécifique,vaste,visible et concentré dans certains quartiers. Par ailleurs, la Belle Époque symbolise la transition entre le système de genre (dans lequel seuls les partenaires «passifs» étaient finalement considérés comme homosexuels) et le système d'orientation sexuelle (dans lequel les deux partenaires (ou plus) sont de facto considérés comme homosexuels),lequel s'impose à partir des années 1920 et 1930, et plus encore dans la période d'après-guerre.

Cet entretien, réalisé à la résidence Kann Coffee Shop (Paris 10 e ) le 15 mai 2023, revient sur les travaux de Véronique Blanchard et d'Émérance Dubas, qui ont toutes deux travaillé sur des « mauvaises filles » – ces jeunes filles placées au cours du xx e siècle –, la première par une recherche d'historienne, la seconde par la réalisation d'un film documentaire. Elles montrent qu'au travers de l'essai ou du long-métrage, ces jeunes filles « dont le comportement ne sied pas à leur sexe » et qui subissent à la fois dominations d'âge, de classe et de genre, peuvent enfin sortir du silence, raconter leur histoire et rétablir la vérité à leur sujet.

« Un homme n'aurait pas idée d'écrire un livre sur la situation singulière qu'occupent dans l'humanité les mâles », affirmait en 1949 la philosophe française Simone de Beauvoir. Les profondes mutations qui ont affecté le genre et la sexualité ces dernières décennies ont pourtant fait mentir l'auteure du Deuxième sexe : le masculin est désormais objet de multiples débats, réflexions et recherches. Rassemblés dans une perspective de décloisonnement disciplinaire, des historiens, sociologues, philosophes, anthropologues et spécialistes de la littérature ou du cinéma mettent ici en évidence le caractère pluriel des expériences et idéologies de la virilité. Ils montrent également que la construction du masculin ne s'opère jamais en vase clos, mais bien en étroite corrélation avec celle du féminin. Ce sont donc au final les deux « sexes » qui sont au cœur de ce volume qui, en dénaturalisant les catégories sociales, éclaire le caractère contingent, quotidiennement ré-inventé de ce qui apparaît évident : être une femme ou un homme.