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In der medialen Öffentlichkeit und in fachlichen Kontexten werden Rechtsextremismus, Ausländerfeindlichkeit und Rassismus regelmäßig als gesellschaftliche Probleme thematisiert; jährlich verzeichnet der Verfassungsschutz hohe Zahlen für rechtsextrem motivierte Straf- und Gewalttaten. Der militante Neonazi, der nationalistische Intellektuelle oder populistische Politiker - alle werden mit dem Begriff "rechtsextrem" bezeichnet. Der Beitrag leitet thematisch in den Sammelband zu Rechtsextremismus in Deutschland und Europa ein. Zunächst geht der Beitrag auf den Begriff des Rechtsextremismus ein, skizziert den Hintergrund von rechtsextremen Einstellungen sowie die Lage der NPD und die Entwicklung der rechtsextremen Szene. Außerdem umreißt der Beitrag die europäische Entwicklung der rechtsextremen Parteien und geht auf deren Bemühungen zur Zusammenarbeit auf Europaebene ein. (ICB2)

Der Beitrag untersucht die Frage der europäischen Identität und besonders der integrativen Kraft Europas, wobei Europa hier als Sozialraum begriffen wird, dessen Potential und Zukunftsfähigkeit nicht nur auf politischer Basis, sondern vor allem auch im Einklang mit sozialer Gerechtigkeit und kultureller Teilhabe hergestellt werden muss. Vor dem Hintergrund der zu beobachtenden Prozesse der Regionalisierung, Europäisierung und Globalisierung wird im zweiten Schritt die aktuelle Konstitution Europas hinsichtlich der Aspekte Geschichte, Sprache, Religion, Kultur, gemeinsamer geopolitischer Interessen und insbesondere des Wohlstandsgefälles skizziert. Im Anschluss folgt die Erörterung der Aufgabe und des Anspruchs der sozialen Integration in Europa. In diesem Zusammenhang werden auch die Probleme und Ziele der Transition dargestellt: (1) die Institutionalisierung des rechtlichen Rahmens, (2) die Förderung der ökonomischen Entwicklung, (3) die Forcierung des europäischen Integrationsprozesses, (4) die Annäherung der sozialen Strukturen in den westeuropäischen Gesellschaften sowie (5) die Wahrung der kulturellen Vielfalt. Im fünften Schritt werden abschließend zu der Frage, wie der Sozialraum Europa zukünftig aussehen wird, drei Entwicklungslinien beschrieben: (1) Durch die Annäherung von West und Ost und die Entideologisierung im Osten einerseits und die fortschreitende Auswirkungen der Globalisierung andererseits ist Europa nicht homogener, sondern komplexer geworden. (2) Verursacht durch den Zusammenbruch des Ostblocks hat sich einerseits eine undurchlässige Grenze aufgelöst. Gleichzeitig haben sich jedoch bereits lang bestehende Grenzen neu und mit einem veränderten Selbstverständnis und einer veränderten Wirksamkeit für Gesamteuropa konstituiert. (3) Die neue Situation innerhalb Europas verändert auch seine Rolle auf der weltpolitischen Bühne. (ICG2)