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Apesar de pesquisas apontarem a importância das florestas tropicais secundárias para a conservação da biodiversidade e provimento de serviços ambientais, este ecossistema vem sendo continuamente substituído por atividades antrópicas, sendo degradado pela recorrência das perturbações oriundas dessas atividades. Neste contexto, além da compreensão dos processos de geração, da função e do desenvolvimento das florestas secundárias, elas deveriam ser alvo de políticas públicas que possibilitassem não somente sua manutenção em paisagens modificadas pelo homem, mas também seu avanço sucessional, com consequente potencialização do seu papel de conservação de biodiversidade e de serviços ambientais. Neste trabalho, revisamos as causas da destruição e degradação das florestas secundárias em paisagens modificadas pelo homem e sugerimos estratégias para a definição de políticas públicas baseadas em aspectos ecológicos, socioeconômicos e legais de manejo e de conservação florestal para dois cenários distintos – paisagens tropicais muito e pouco modificadas – aqui exemplificadas, nos biomas Mata Atlântica e Amazônia, respectivamente. Estas estratégias estabelecem uma abordagem nova e holística para promover e sustentar um futuro mais favorável em termos de conservação da biodiversidade e provimento de serviços ambientais para as florestas secundárias nos trópicos e, em especial, no Brasil.

Brazil's environmental legislation obliges private properties to retain a fixed proportion of their total area with native vegetation, the so-called "Legal Reserves". Those areas represent practically one third of the country's native vegetation and are well known for their role in biodiversity protection and in the provisioning of a wide range of ecosystem services for landowners and society. Despite their relevance, this instrument has been criticized by part of the agribusiness sector and its representatives in the Brazilian Congress. The Legal Reserve requirement is said to be too restrictive and to impede the full expansion of agricultural activities, and thus to be detrimental for the development of the country. Here, we critically analyze the arguments employed in the justification of a recently proposed bill that aims to completely extinguish Legal Reserves. We demonstrate that the arguments used are mostly unsupported by data, evidence or theory, besides being based on illogical reasoning. Further, we synthesize the principal benefits of Legal Reserves, including health and economic benefits, and emphasize the importance of these reserves for water, energy, food, and climate securities, in addition to their primary function of assisting in the maintenance of biodiversity in agricultural landscapes. We also highlight that Legal Reserves are a key-component for effective and less expensive nature-based solutions, and thus should be considered as assets for the development of Brazil rather than liabilities. Based on available sound scientific evidence and agreement on their relevance, we strongly oppose any attempt to extinguish or weaken the maintenance of Brazil's Legal Reserves. ; peerReviewed