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The fear of the subversive has governed American politics, from the racial conflicts of the early republic to the Hollywood anti-Communism of Ronald Reagan. Political monsters—the Indian cannibal, the black rapist, the demon rum, the bomb-throwing anarchist, the many-tentacled Communist conspiracy, the agents of international terrorism—are familiar figures in the dream life that so often dominates American political consciousness. What are the meanings and sources of these demons? Why does the American political imagination conjure them up? Michael Rogin answers these questions by examining the American countersubversive tradition

La répression politique aux États-Unis.
Cet article, publié en anglais il y a plus de dix ans, rompt avec l'image traditionnelle d'une Amérique temple des libertés. En considérant comme centrale dans l'histoire des États-Unis la lutte ininterrompue contre les forces de subversion, on constate que la répression politique connut dans ce pays trois grandes phases, chacune prenant appui sur les précédentes et se les incorporant. Au cours de la première période, les différences raciales, alors fondements des grands clivages de la société américaine, dressèrent face à face «Blancs» et «hommes de couleur». Dans un deuxième temps se combinèrent conflits de classe et conflits ethniques, tandis que s'amorçait avec la Guerre Froide la phase suivante. La menace ne fut plus alors le travailleur immigré mais l'Union Soviétique ; les oppositions de classe firent place à une société de masse, et au combat entre capitalistes et travailleurs, immigrants et natifs se substitua la lutte entre agents de Moscou et État national sécuritaire. Au moment où était rédigé cet article, s'ouvrait une quatrième période, toujours d'actualité. Cette derrière phase que caractérise la stigmatisation des « immigrés clandestins», des mères célibataires assistées par l'État et des jeunes Noirs constitue un retour aux discriminations raciales des premiers temps.
On trouvera dans les Démons d'Amérique (Éditions du Seuil, 1998) l'intégralité de ce travail, où se voient également abordés anticatholicisme d'avant la guerre civile et autres peurs du com- plot, apparition des prisons, réclusion féminine et contrôle de la vie privée. La version proposée ici, après une brève évocation des premiers affrontements raciaux, s'intéresse à la période qui suivit la guerre de Sécession. Il y est rendu compte de l'élimination du mouvement ouvrier radical, et de la peur récurrente du rouge qui la ponctua ; de l'essor d'une bureaucratie d'État sécuritaire qu'obsédait le risque de trahison interne ; et de la répression des mouvements pour l'égalité raciale et contre la guerre du Vietnam, dont l'action, s'étendant à des opérations secrètes à l'encontre de puissantes et solides institutions, finit par contraindre Richard Nixon à la démission.