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Benedikt XVI., der große Lehrer der Theologie auf dem Stuhl des Apostel Petrus, hat sich in den fast acht Jahren seines Pontifikats immer wieder zu sozialethischen Themen geäußert. Seine Enzykliken und seine Reden vor parlamentarischen Versammlungen sind Dokumente einer Weiterentwicklung der katholischen Soziallehre im Geiste des II. Vatikanischen Konzils. Lothar Roos untersucht in seinem Beitrag die drei Enzykliken Benedikts über die Liebe, die Hoffnung und die geistliche Quelle der Soziallehre Caritas in Veritate unter dem Stichwort eines trinitarischen Humanismus. Er zeigt, wie Benedikt in Caritas in Veritate die Sozialethik mit der Ethik des Lebens verknüpft. Werner Münch analysiert die großen Reden Benedikts vor den Vereinten Nationen und vor dem Deutschen Bundestag, in denen Benedikt deutlich zu machen versteht, dass eine humane Rechts- und Gesellschaftsordnung auf naturrechtliche Fundamente angewiesen ist, über die sie nicht selbst verfügen kann. Manfred Spieker untersucht Benedikts bzw. Joseph Ratzingers Aussagen zum interreligiösen Dialog, insbesondere zum Islam, in deren Mittelpunkt immer wieder das Verhältnis von Glaube und Vernunft, die Frage nach der Wahrheit und die Kritik an der Gewalt als Mittel der Verkündigung stehen.

Wer das Spannungsfeld von Glaube und Politik und die Aufgaben, die sich in diesem Feld für die Kirche heute ergeben, ausloten will, der muß das gesamte "Experiment" der Moderne in den Blick nehmen. Dabei ist zu unterscheiden zwischen jenem halben Jahrtausend, das wir im allgemeinen mit dem Begriff "Neuzeit" verbinden, und jener "Spätmoderne", die sich uns in der Zeitgeschichte der letzten 50 Jahre erschließt. Mann könnte auch von der "Prämoderne" als der Epoche vom Beginn der Neuzeit bis zur Industrialisierung reden, letztere als den technisch-ökonomischen Beginn der eigentlichen Moderne ansehen, und heute von der "Postmoderne" sprechen. Welchen Sinn diese Unterscheidungen machen, werden wir noch genauer betrachten. Erst vor diesem geistesgeschichtlichen Hintergrund läßt sich etwas darüber sagen, wie die Kirche heute und in Zukunft ihrem Auftrag gerecht werden kann, "den Glauben zu verkünden und ihre Soziallehre kund zu machen" (Gaudium et spes 76,5).

Der Verfasser skizziert zunächst den sozialphilosophischen Hintergrund einer Erörterung des "Spannungsfelds zwischen Mehrheitsprinzip und Minderheitenrecht im demokratischen Verfassungsstaat". Er greift dann drei Schwerpunktbereiche der angesprochenen Thematik heraus. In bezug auf die "Notwendigkeit der Entscheidung bei unüberwindlichem Dissens der Entscheidungsträger" werden die Alternativen Unterlassung oder Aufschub der Entscheidung, Konsensdemokratie, Reduzierung der Staatsziele und Ausgrenzung von ökonomischen Interessen angesprochen. Als Versuche zur "Gleichsetzung der Mehrheit mit dem Ganzen" werden die Konstruktion eines "Gemeinwillens", die verfassungsmäßige Kompetenzverteilung, Allgemeinheit und Öffentlichkeit des politischen Prozesses und der Minderheitenschutz diskutiert. Abschließend wird der "Grundwertkonsens" als "Vertrauensgrundlage allen politischen Handelns in der Demokratie" erörtert. (WZ)