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Le succès des ligues régionales aux élections italiennes de 1992 a suscité un grand intérêt à l'étranger, surtout car il semblait confirmer le lieu commun du manque d'unité nationale dans la péninsule, et pouvait donc être utilisé, comme d'habitude, pour renforcer par comparaison l'orgueil et le consensus dans la masse populaire d'autres Etats-« nations ». En réalité, aussi longtemps qu'ils furent l'expression d'une nostalgie pour le goût qu'avait la vie lorsque l'Italie était moins moderne, moins industrielle, et beaucoup moins riche, ces mouvements ont été absolument incapables d'attirer un pourcentage à peine significatif de l'électorat. Les Ligues n'ont pris de force que lorsqu'elles sont devenue un déversoir de la révolte de l'opinion publique italienne contre les gaspillages et la corruption de la classe politique qui, en jouant sur la menace communiste, a gouverné sans interruption le pays pendant toute la guerre froide. Mais ce succès a coïncidé avec un changement absolument crucial : l'abandon du caractère de clocher des différents mouvements régionaux, et leur fusion dans une « Ligue Nord-Centre-Sud », organisation unique à dimension nationale, qui prendra bientôt le nom significatif de Lega Italica.

Avec un tiers de l'électorat qui votait pour les communistes, la démocratie italienne a, pendant près de cinquante ans, été caractérisée par la persistance au pouvoir des partis qui garantissaient la préservation des libertés politiques et du choix occidental. Ces partis, ne craignant pas la sanction d'un corps électoral, bien décidé à tenir l'Italie hors du bloc de l'Est, ont laissé proliférer une immense nomenklatura rapace et corrompue. A présent, donc, si l'effondrement du communisme délégitimise idéologiquement le PCI, il ôte en même temps toute fonction politique au bloc majoritaire. Si les Italiens peuvent exprimer enfin un vote de protestation sans la crainte de mettre en danger le système démocratique, l'ensemble de la nomenklatura, y compris celle du PCI, essaie de sauver son pouvoir en créant un monopartisme de fait qui ne laisserait pas de vrai choix aux électeurs.