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Gegenstand meines Beitrages ist die Frage, wie Familien Sinn und Bedeutung des Begriffes "Familie" konstruieren. Die hier vorgestellte Theorie geht auf die Analyse von vier früheren qualitativen Untersuchungen zurück, in denen individuelle Interviews mit Mitgliedern von insgesamt 14 Familien unterschiedlicher sozioökonomischer Herkunft in Caracas, Venezuela, durchgeführt wurden. In jedem einzelnen Fall wurden Mitglieder aus drei unterschiedlichen Generationen interviewt, in deren Erzählungen auch Bezüge zu weiteren Familienmitgliedern deutlich wurden. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutsamkeit von Familie in den Narrationen der Befragten, wobei jeweils nachvollziehbar wurde, in welcher Weise der jeweilige Familienbegriff mit Herkunft und Struktur dieser sozialen Institution verbunden ist: Für diejenigen Interviewpartner(innen), die am ehesten der Mittelschicht angehören, spielt die Familie und deren Struktur eine essenzielle Rolle sowohl für die Erziehung der Kinder als auch allgemeiner für soziale Stabilität. Im Fall von Unterschichtsangehörigen spielten intergenerationelle Tradition und Erfahrung eine deutlich hervorgehobene Rolle für deren Familienkonstruktion. Zugleich unterstrichen Mitglieder der zweiten und dritten Generation insbesondere die Lebensstil-bezogenen Unterschiede zur ersten Generation.

The present study investigates how the Venezuelan middle class understands the family, and identifies the origin of meanings shared among family members. Individual interviews were conducted with members of five middle class families. In telling of their family experiences, and their relationship with the public sphere, interviewees intertwined the narrative of their life with that of other family members. They intimately connected their lifestyles to the customs and traditions of their childhood and their current family. This study shows that people try to adapt family life to current contingencies, without compromising their convictions and principles. This will guarantee the family's stable survival over time.