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The concept of Immanuel Wallerstein's refers to the world before the times of European hegemony. It was not a homogeneous economy. Regardless the scale and forms of activity, there existed separate, greater regions that were basically self-suf?cient. Apart from them there were areas where only local ties, based on the natural economy, functioned. Taking into account the above premises, Janet Abu-Lughod discussed the eight macro-regions which existed in Europe, Asia and Northern Africa in the 13th–14th century. They were mutually linked by communication routes and by the activities of the major economic centres, i.e. towns. Among these regions, the author listed the European region, extending along the axis connecting England with Italy, the Mediterranean region (from Spain to Crimea), the Mongolian region (from Bejing to Kiev) and the Egyptian region (ranging from East Africa to the Indian coast at Calicut). Different countries partially belonged to spheres which were well constituted internally by world economic entities preceeding the rise of a world system.

Malgré l'abondance et la richesse de la production scientifique des quinze dernières années sur le phénomène urbain, la fécondité des modèles weberiens de la « ville asiatique » et de la « ville européenne » demeure provocante. Le premier est lié à l'organisation de l'État, puisque la ville est conçue comme centre d'administration régionale et lieu de résidence des groupes qui détiennent le pouvoir ; le second distingue nettement la ville de son arrière-plan rural, puisqu'elle se définit par ses activités commerciales et artisanales et ques'y constitue une communauté sociale régie par ses propres lois. La conception de Weber a trouvé un prolongement chez O. Brunner, qui a mis l'accent sur l'organisation principale de la ville européenne, fondée sur les corps de métiers organisés et sur des unités défensives, et qui a souligné le fait que partout où prédominait le type de ville européenne, s'étaient formées les bases du capitalisme. Quant à I. Wallerstein, il voit dans ces organismes urbains les centres économiques qui ont progressivement déterminé l'unification de l'économie mondiale.

Interview with prominent historian Aleksander Gieysztor