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Cet article s'intéresse à la manière dont agissent les « grandeurs » - un terme ici préféré au charisme – portés par certains individus. À partir des travaux de Max Weber sur le charisme, complétés par une analyse bourdieusienne, la démonstration dévoile une véritable sociologie de la grandeur. Une de ses vertus est notamment de révéler des mécanismes plus subtils que ne le laissent entendre les travaux sur le charisme. Elle s'ouvre, enfin, sur la délicate question des effets de ces classements sur l'image de soi des individus.

Majoritairement composée de chefs d'entreprise d'envergure régionale, la population des présidents de clubs de football professionnel français est un cas sociologique particulièrement intéressant. Issus de familles modestes et se caractérisant par la faiblesse de leur diplôme, ces hommes échappent en effet aux modes de (re)production des élites les plus courants. Là où, dans la France de la seconde moitié du vingtième siècle, les voies d'accès aux positions dominantes sont très largement déterminées par l'institution scolaire et/ou par l'héritage familial, ils constituent une population atypique, caractérisée par l'originalité du chemin parcouru par ses membres pour arriver à une position éminente. Alors que la littérature s'est jusqu'à présent focalisée sur les cas de mobilité par l'École, l'article souligne qu'on a affaire à une modalité très différente d'ascension, qui repose sur d'autres atouts et d'autres circuits de légitimation. En montrant que l'accès à la visibilité nationale de ces petits patrons devenus grands procède d'une longue trajectoire de notabilisation fortement ancrée localement, le texte entend tout à la fois rendre compte de formes de mobilité peu étudiées et fournir des éléments de caractérisation d'un groupe délaissé par les travaux, celui de la petite-bourgeoisie d'affaires.

En 1983, l'ensemble des représentants du football professionnel français soutient les joueurs qui réclament les mêmes abattements fiscaux que les artistes de scène au motif qu'ils sont, comme eux, des professionnels du spectacle. L'étude de cette revendication fiscale s'avère riche d'enseignements pour qui s'intéresse à la question du statut des sportifs. Elle permet de mettre au jour la diversité des acteurs impliqués dans la définition du cadre légal structurant leur travail : loin d'être cantonnée aux seules instances sportives, la question du statut des joueurs engage différents services de l'État, notamment ceux des ministères de la Jeunesse et des Sports, du Budget, et des Affaires sociales. La discussion met en lumière les frontières dressées entre les différents professionnels de l'excellence corporelle. Alors qu'artistes de scène et footballeurs sont des producteurs de spectacle, les seconds se voient refuser la faveur fiscale accordée aux premiers. Cela traduit la prégnance de cadres de perception différenciés et met plus particulièrement en évidence la contribution de l'État à la fabrique des différences entre les groupes sociaux. Les pouvoirs publics entérinent ainsi la force d'un arbitraire culturel qui conduit à valoriser de façon sélective certaines formes culturelles et certains producteurs culturels.

Nombre de travaux ont montré que la compétence sportive est un construit social dont la genèse dépasse de loin le seul moment de la confrontation compétitive. Tenant compte des acquis de ces études, le texte se propose de les prolonger en montrant que l'on peut faire porter le regard sociologique sur la performance sportive jusqu'au cœur de la situation où elle se réalise. Cette perspective est ici appliquée à l'athlétisme, au travers du récit, à la première personne du singulier, d'une course dans laquelle s'affrontent des athlètes de niveau très proche (national en l'occurrence). En reliant restitution d'ordre phénoménologique et analyse sociologique, intériorité du vécu et extériorité des luttes interindividuelles, cette approche – qui est couplée avec des entretiens menés avec des coureurs titrés au plan international – permet de montrer que, loin de résulter de la seule mise en jeu de compétences spécifiques « pures », les possibles d'un athlète sont le produit de ses relations passées et présentes avec ses concurrents.

Depuis le milieu des années 1980, les coureurs issus d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Est opèrent une mainmise dans le domaine de la course de demi-fond et de fond. Si cette situation constitue une réalité indéniable, la façon dominante de l'expliquer soulève davantage de questions. Les succès de ces athlètes sont en effet rapportés de manière récurrente à un supposé talent inné des Africains pour la course à pied. Bien que très répandue, la croyance dans le don naturel de ces derniers est pourtant sans fondement. Cet article se propose d'opérer un retour critique sur les différents avatars de ce mode d'explication avant de proposer une grille d'interprétation alternative mettant en évidence que la réussite de ces coureurs procède d'un ensemble de conditions dont on peut rendre compte avec les outils de sciences sociales.

Il ne fait aucun doute que le football revêt aujourd'hui une dimension économique. L'article montre que celle-ci ne relève pas d'une intrusion récente et inéluctable des forces financières qui porteraient atteinte à ce sport, mais que les investissements marchands dont le football est l'objet demeurent au contraire assujettis à sa logique spécifique. Loin d'être réductible à une lecture économique, l'espace footballistique européen n'est intelligible que si l'on met au jour les luttes symboliques et les enjeux sociaux qui le traversent et qui expliquent la prévalence de la « logique sportive » dans sa structuration.

L'article propose une lecture critique de la façon dont Pierre-Michel Menger envisage la question du talent. En dépit de l'intérêt que présente le raisonnement en termes d'avantage cumulatif, l'approche de Menger pose une série de problèmes : refus de considérer que les capacités puissent avoir une genèse sociale ; non prise en compte des ressources extra-artistiques dans la fabrication des carrières ; représentation peu contrastée de l'espace artistique ; mise à distance des investigations empiriques conduisant à un propos largement spéculatif.