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Ob ein Anzeigeverhalten als denunziatorisch gewertet, das heißt moralisch abgelehnt wird oder nicht, hängt im wesentlichen davon ab, ob der Wertende die Norm, deren Verletzung angezeigt wird, als legitim anerkennt oder nicht. Das gilt für die Wahrnehmung der Zeitgenossen wie für die des historischen Betrachters. Damit führt die Frage nach der Denunziation ins Herz der Demokratie. Sie fragt nach einer Gestaltung des menschlichen Zusammenlebens, deren strafbewehrte Normen den Menschen nicht von außen auferlegt, sondern von ihnen selbst aus Überzeugung getragen werden.

Der Essay kommentiert ein unveröffentlichtes Manuskript von Norbert Elias über das Lachen. Ein Inhaltsverzeichnis nennt folgende Abschnitte: Allmähliche Entdeckung des Lachens als Problem und Versuche seiner Lösung, evolutionäre Aspekte des Lachens, Entwicklung und Bedingungen des Lächelns und Lachens bei Kindern, die Zivilisierung des Lachens und "Theorie des Lachens". Entsprechend breit war, wie Exzerpte und Zitate belegen, Elias' Lektüre. Sie betraf Themen wie das Leben Kants, die Anatomie des menschlichen Gesichts, Beobachtungen an Affen oder das Lachen in Kindergartengruppen; zu den bekannteren Autoren gehören, neben den Klassikern von Hobbes bis Freud, Charlotte Bühler, Otto Fenichel, Julian Huxley, William McDougall, Rene Spitz und Nikolas Tinbergen. Der Essay zeigt anhand dieses Manuskripts, dass das Überschreiten der Fächergrenzen für Elias typisch war. Immer hat er betont, dass man beim Nachdenken über menschliche Sachverhalte biologische, psychologische, soziologische und historische Aspekte gleichermaßen beachten müsse. (ICA2)

Michael Schröter: "Wo zwei zusammenkommen in rechter Ehe ...". Sozio- und psychogenetische Studien über Eheschließungsvorgänge vom 12. bis 15. Jahrhundert. Suhrkamp Verlag, Frankfurt/Main 1985. 455 S., kt., 48,- DM