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Cet article s'intéresse aux métamorphoses de la culture matérielle de la Cour impériale du Japon de Meiji, dont la présence du régime carné à la table de l'empereur et la nouvelle configuration des banquets impériaux induite par l'introduction au Palais de la cuisine occidentale figurent parmi les éléments les plus emblématiques de la transformation de l'image publique du souverain. Il cherche à démontrer qu'en s'appropriant les règles de l'étiquette de la Table en vigueur en Occident, le Japon s'efforce de s'aligner sur le modèle des Cours européennes et de prendre sa place parmi les « nations civilisées ». Dans le même temps, il met en valeur les banquets impériaux comme objet politique singulier, à la fois comme expression de la consolidation de la solidarité de la nouvelle élite dirigeante du pays, et comme mode de réception des étrangers, ainsi que les réticences que ces bouleversements ont parfois rencontrées.

Après la Restauration de Meiji en 1868, le gouvernement impérial japonais entreprit une série de réformes politiques fondées sur le principe de « discussion publique » à l'origine des premières institutions délibératives. En prenant l'exemple du Kôgisho , l'article retrace la genèse de ce principe, les difficultés de sa mise en place et le rôle que cette assemblée éphémère jouera néanmoins sur la voie escarpée de l'adoption d'un régime constitutionnel.

Le sanctuaire Yasukuni où est honorée la mémoire des soldats tués pendant les guerres du Japon impérial est devenu un enjeu politique diplomatique et mémoriel majeur dans les rapports entre le Japon et ses voisins. Cet article, prenant exemple de la question de l'apothéose des soldats tombés principalement durant la guerre du Pacifique, souligne que l'essentiel des problèmes actuels trouve son origine dans le traitement ambigu du statut du sanctuaire et des cérémonies qui s'y déroulent, dont finalement les autorités d'Occupation et le gouvernement japonais se sont accommodés, dans un contexte officiel pourtant marqué par la démilitarisation de l'archipel et l'éradication de l'ultranationalisme.

Le Japon entretient des rapports tendus avec ses voisins asiatiques. Les relations entre Tokyo et Séoul sont particulièrement dégradées. La mémoire de l'occupation de la Corée pendant la période impériale japonaise est encore vive. Les tensions se sont notamment cristallisées sur le symbole du soleil levant, encore utilisé par les armées japonaises. Cet emblème est aussi prisé de certains supporters dans les compétitions sportives et pourrait poser problème lors des Jeux olympiques de Tokyo.

Cet article vise à identifier la place de la discipline militaire lors de la phase de création, puis de développement d'un appareil militaire moderne dans le Japon de Meiji. Il s'appuie sur les différents instruments, politiques, administratifs, juridiques, psychologiques mis en place à cet effet par le haut commandement afin de sécuriser la « neutralité » politique des nouvelles forces armées dans cette phase délicate de transition. Il mesure l'impact des guerres contre la Chine et la Russie, au moment même où la question de la discipline militaire devient un enjeu majeur, non seulement pour légitimer le service militaire à l'intérieur, mais aussi pour consolider la position internationale du Japon en tant que nation « civilisée ».

Il s'agit moins ici de s'interroger sur les conséquences des maladies de l'empereur Meiji sur le fonctionnement des institutions japonaises que d'analyser les problèmes posés par la gestion du corps impérial dans un contexte de modernisation accélérée, caractérisé par le passage de la médecine sino-japonaise à la médecine occidentale. À travers la question de la santé de l'empereur Meiji et de l'évolution des structures palatiales spécialisées, il analyse les interférences entre le corps privé de l'empereur, caché, son corps public, officiel, et son corps politique comme être de souveraineté. Il en conclut que, dans le cas du Japon, la préservation de cette troisième dimension est capitale à la monarchie japonaise dont la légitimité s'inscrit davantage dans la continuité et l'unicité dynastiques que dans les figures éphémères et transitoires des monarques occupant le trône.