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Cet article examine les raisons pour lesquelles l'intégration des enfants naturels au corps social des citoyens a été considérée comme un acquis de la Révolution française, alors même que les dispositions octroyant des droits nouveaux aux enfants illégitimes (loi du 12 brumaire an II) ont été peu appliquées et même largement réduites après Thermidor. La thèse ici avancée est que cette réaction s'est accompagnée d'un processus de privatisation du droit des personnes qui a amené à considérer la citoyenneté comme une dignité indépendante des conditions de la naissance mais aussi à isoler dans une sphère purement privée les inégalités générées par le droit civil.

In the sixteenth and seventeenth centuries, aristocratic daughters inherited fiefs in the absence of a male heir. Over the course of the seventeenth century, however, royal decisions and jurisprudence increasingly limited this possibility, imposing masculinity as the primary—though not exclusive—criteria for inheritance. This article explores the legal debates that accompanied this evolution, highlighting a number of changes within the French nobility of this period that reveal a new conception of gender relations. The growing importance of the notion of service, changes to the procedure for proving one's nobility, and the desire for greater exclusivity within the nobility all reveal how gender was no longer defined in relation to the place and role each individual occupied within the ancestral line or family. Instead, gender assumed an unchanging identity, which, much like nobility itself, was considered inherent to the individual.

RésuméAux XVIeet XVIIesiècles, les filles de la noblesse française sont appelées à succéder au fief à défaut d'héritier mâle. Au cours du XVIIe siècle, des décisions royales ainsi que la jurisprudence ont tendu à limiter cette possibilité, le critère de masculinité s'imposant, sans toutefois qu'il devienne jamais exclusif. L'examen des débats juridiques qui ont accompagné cette évolution permet de mettre en évidence certaines des mutations idéologiques qu'a connues la noblesse française durant cette période. La montée en puissance de la notion de service, les changements intervenus dans l'administration des preuves de noblesse, l'aspiration à une certaine fermeture de l'ordre sont liés à une conception nouvelle du genre, défini non plus en référence à la place et au rôle que chacun occupe dans la lignée et la fratrie, mais à une identité immuable, définie pour sa part comme une qualité inhérente à la personne, de même que l'est la noblesse elle-même.

Résumé Sous l'Ancien Régime, la justice civile avait à connaître de nombreuses affaires de famille ayant trait à des questions de filiation. Bien que, dans ces conflits familiaux, la parole des individus ait été médiatisée par les avocats qui prononçaient les plaidoiries, les affaires judiciaires sont une source importante pour approcher les configurations familiales, les itinéraires de vie et même les passions qui animaient les différents protagonistes, à la condition de faire la part de la rhétorique et des visées performatives des plaideurs. Une affaire particulière est ici prise comme point de départ d'une investigation sur les sentiments parentaux, maternels et paternels, tels qu'ils étaient exprimés communément dans les milieux restreints qui se pourvoyaient en justice. Il s'agit d'un cas judiciaire où une jeune femme, nommée Marie Croissant, chercha et réussit, durant les années 1629-1638, à faire reconnaître qu'elle était bien la fille d'une certaine Marie Nassier et de son feu mari Joachim Cognot, médecin de son état, lesquels l'avaient abandonnée puis engagée durant neuf années comme leur servante. À travers cette affaire, transparaît le fait que les sentiments parentaux, conçus comme naturels et intemporels par les protagonistes du prétoire, sont le fruit d'une construction sociale complexe où l'intérêt privé, le regard du public, la nécessité sociale de se perpétuer, les conceptions de l'hérédité, jouent un rôle essentiel. Tout aussi essentielle est la manière dont le droit lui-même intervient en proposant aux individus des normes de conduite mais aussi en se faisant, via l'évolution jurisprudentielle, le réceptacle de conceptions du lien de filiation qui irriguent les sentiments parentaux.