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Este artículo presenta la primera serie histórica de pobreza y desigualdad en México para el periodo 1950-2004. Observamos que la pobreza se reduce de manera continua e importante entre 1950 y 1984, permanece a niveles casi constantes entre 1984 y 1994 y tiene un abrupto incremento en 1996. Entre 1996 y 2004 se retoma la tendencia decreciente, hasta revertir el aumento de 1996. Por su parte, la desigualdad sigue una pauta de U invertida similar a la curva de Kuznets durante el periodo 1950-1984, pero aumenta de manera casi continua entre 1984 y 2000, para luego reducirse en 2002. Mostramos también que durante 1950-2004 ha existido una fuerte correlación inversa entre la pobreza y el crecimiento económico, y una fuerte correlación positiva entre la pobreza y la inflación, y entre la pobreza y la desigualdad.

¿Cuál es la relación entre escolaridad e informalidad laboral? Con las encuestas de hogares de México y otros 17 países de América Latina, separamos la evolución de la tasa de informalidad laboral en tres efectos: i) diferencias en los años de escolaridad de sucesivas generaciones de trabajadores, ii) tránsitos entre formalidad e informalidad durante el ciclo de vida laboral de cada generación, y iii) características del mercado de trabajo. Encontramos que en América Latina se ha observado una ligera reducción de la informalidad, asociada fundamentalmente al primer efecto: generaciones más recientes de trabajadores con más escolaridad experimentan menores tasas de informalidad que las anteriores. En el caso de México, tambiénobservamos que generaciones más recientes de trabajadores tienen más años de escolaridad que las previas; sin embargo, este efecto ha sido contrarrestado por el mercado laboral. Así, a pesar de que en México se han observado mayores avances en años de escolaridad que en el promedio de América Latina, el progreso para reducir la informalidad laboral ha sido nulo.

This paper examines the phenomena of high rates of youth that are out of school and out of work in Latin America. The analysis pursues a dynamic approach by constructing a pseudo-panel from 234 household surveys for 18 countries in the region that allow tracing the life cycle trajectories of different cohorts over time. The trajectories are associated with a series of variables characterizing the household, community, and macro environment in which schooling and labor market participation decisions take place. The most important result obtained is that the persistently high rates of being out of school and out of work among males are strongly associated with greater labor force participation by women, which can be generating a "crowding out" effect against men, given slow job creation rates across the region. The analysis also explores the possibility of scarring effects, and finds that higher shares of out of school and out of work youth at ages 15–20 years are associated with lower wages for the same cohorts later in life, at ages 35–40 years, for males and females. As for employment prospects, the analysis finds scarring effects only for females, with greater out of school and out of work youth shares being related to lower proportions of women in the labor market later in the life cycle.