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À partir de l'étude de la pratique contraceptive du retrait, cet article analyse les difficultés méthodologiques que rencontrent les chercheurs et chercheuses se confrontant à des objets dont la mesure peut être difficile, qu'ils soient invisibilisés ou stigmatisés. L'article propose d'abord de revenir sur les études ayant cherché à déterminer la prévalence du retrait en France jusqu'aux années 1960, puis interroge les ressorts de la construction progressive de la stigmatisation de cette pratique par l'Église, puis enfin par le biais de la médecine et du fait de son statut de pratique sexuelle. En s'appuyant sur la comparaison de neuf enquêtes quantitatives menées en France depuis les années 1970 ainsi que sur une bibliographie internationale, il propose des éléments de réflexion méthodologique pour cerner au mieux cette méthode contraceptive qui souvent n'est pas considérée comme telle par les enquêté·es, ou dont l'utilisation est cachée. Pour ce faire, il revient sur la manière la plus efficace de poser la question de cette pratique (formulation, vocabulaire employé, question de rattrapage), mais il éclaire également l'importance d'une réflexion sur la temporalité pour donner au mieux sa place au retrait dans une « mosaïque de méthodes » plus efficaces qui peuvent le dissimuler au profit d'une unique « méthode principale ».

La norme sociale consistant pour les femmes à se rendre désirables a été largement documentée. Cet article, reposant sur 71 entretiens sur la contraception et la sexualité menés en France avec des hommes et des femmes ayant entre 20 et 84 ans, montre que le travail mené principalement par les femmes sur et pour la sexualité va plus loin qu'un simple travail sur leur corps. En prenant comme point d'entrée la contraception et en s'intéressant aux variations, tant féminines que masculines, du désir sexuel (dans un cadre conjugal ou non), il montre que le maintien d'une représentation « spontanée » de l'acte sexuel nécessite un travail sur la sexualité qui peut dans certains cas être mené par les hommes, mais qui l'est principalement par les femmes. Il s'agit d'une part d'un travail matériel, qui place les femmes dans les « coulisses » de l'acte sexuel, faisant reposer sur ces dernières la possibilité de sa survenue à n'importe quel moment (travail sur leur apparence physique, prise d'une contraception médicale, préparation de moments « en amoureux », etc.). Mais il s'agit également, d'autre part, d'un travail sur leurs émotions qu'elles mènent à la fois « en surface » et « en profondeur », et qui vise en particulier à assurer la présence au bon moment d'un désir sexuel répondant à celui de leur partenaire. Cet article constitue ainsi une contribution à la description d'un ordre du genre renforcé et naturalisé par la sexualité hétérosexuelle.

Bien que très peu pratiquées, les méthodes de contraception dites « naturelles » suscitent aujourd'hui un intérêt encouragé par les associations les promouvant. Cet article examine le recours contemporain à ces méthodes à partir d'entretiens avec des utilisatrices et en s'appuyant sur l'ethnographie en ligne de sites et forums qui leur sont consacrés. L'examen de leur histoire et de leur implantation dans l'espace social montre que la « nature » qu'elles promettent est en fait réservée à certaines femmes. L'étude de leur place dans le paysage contraceptif français, où elles répondent à une volonté plus générale de certaines femmes de « se libérer des hormones » et de mieux se connaître, mais aussi d'améliorer la répartition de la charge contraceptive dans le couple hétérosexuel, témoigne que cette pratique est très axée sur l'essentialisation du corps féminin et de rôles de genre selon lesquels la femme reste assignée au travail procréatif.

En décembre 1967 est votée en France la loi Neuwirth, qui légalise l'utili- sation de la contraception médicale. Or, à la surprise de la communauté catholique qui espérait qu'elle soit également autorisée par le magistère romain, paraît en 1968 l'encyclique Humanae Vitae, qui réaffirme l'opposition de l'Église à l'utilisation de ces méthodes médicales. La communauté catholique se divise alors entre une majorité de fidèles souhaitant pouvoir utiliser des méthodes contraceptives médicalisées et une fraction plus réduite participant au développement et au perfectionnement des méthodes d'auto-observation (MAO), seules méthodes autorisées par l'Église, et les utilisant. Cinquante ans plus tard, cet article a pour objectif d'expliquer les logiques contraceptives contemporaines des catholiques pratiquant·e·s et d'interroger l'étanchéité des positions à l'égard de la contraception, entre méthodes médicales et MAO, à partir de l'analyse d'une trentaine d'entretiens menés auprès de cette population. Il analyse la diversité des parcours contraceptifs et la pluralité des discours justifiant l'utilisation des méthodes médicales et non médicales, en montrant que la position de l'Église peut être mise à distance même par les catholiques pratiquant·e·s. Il resitue en particulier leurs choix en matière de contraception dans des représentations plus larges concernant le couple, le genre, la sexualité ou encore ce que serait la « nature », en mettant en évidence que le dogme religieux ne constitue qu'une justification parmi d'autres de pratiques diverses et pouvant évoluer au cours de la vie.