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This doctoral research aims to contribute to a better understanding of the effects of development projects on the improvement of living conditions and livelihoods of rural households in Benin. It begins with the analysis of development trends in Atacora known about the last three decades. It is focused on matching between the dynamics promoted by intervention devices and those endogenous or emerging to lead a part in the consideration of the productive trajectories and performance of family farms and also in the analysis of effects of development projects on food security, living standards and poverty of rural households. The post-development theories and the various conceptions of poverty have served as a guideline for research work. The intervention mechanisms conducted in Atacora (north-western Benin) by the various cooperations (bilateral and multilateral) between 1990 and 2010 constituted the research object of this thesis. The empirical phase took place in the communes of Cobly (West) and Péhunco (East). These communes were selected from their contrasting agro-ecological and socio-economic situations and socio-economic indicators on the one hand and on the other on a typology of the concentration of development projects and the perception of their effects by local people. A stratified sample of 344 households (respectively 214 in Cobly and 130 in Péunco) was formed for the characterization survey. Later, a thorough investigation on living conditions and livelihood of households followed and involved 208 households (129 Cobly; 79 Péhunco). Finally 16 case studies (8 per commune) were conducted on the trajectories of evolution and accumulation of property and wealth of households and farms. Due to the empirical research, special attention was given to primary data collection which lasted more than three (3) years. Qualitative and quantitative tools (including PSM) were combined for the analysis of collected data through individual and group interviews. Results show that the development interventions do not always promote the endogenous dynamics but they generate and maintain, in rural areas, pathways that allow the integration and participation of producers in the world market for agricultural products. And to benefit from various promotional activities, producers adopt supported crops, this have some positive and negative consequences. The integration and participation of rural producers of Atacora to international trade, promote the increase of production and crop yields while further increasing their dependence on the world prices of agricultural products. So while the income of producers is increasing their vulnerability to food insecurity is also increasing because many of the food crops, already insufficient (because of the share of the cotton planted and the cotton production quotas established by the government) to cover food needs, are substracted from consumption to be sold on the market to meet urgent liquidity needs. Thereby, Atacora's rural households, despite the increase of their food production, suffered a rupture of food stocks resulting to annual food crises of at least 4 months (16 weeks) which strikes indiscriminately both recipient households than non-project beneficiaries. However with the increase of sources and income level of recipient households (36% of households of the study sites), those beneficiaries improve their homes and food consumption and invest more in the education of their children. This marks a significant difference between beneficiaries and non-beneficiaries of development projects. Indeed, installed with the same resources, we counted, in 2014, twice more prosperous households and fewer poor among beneficiaries than non-beneficiaries. Furthermore farms and households beneficiaries of assistance have accumulated and hold more productive assets (land, farm equipment, livestock rearing), economic assets and holdines (transportation measures, housing, plots and houses to rent, etc.) than non-beneficiaries with a highly significant difference at 1%. However the level of improvements and living conditions induced by development interventions are still inadequate and insecure, as reduced to the equivalent adult,income as well as capital show no significant difference between beneficiaries and non-beneficiaries. Thus, households (even beneficiaries) remain vulnerable to crises so that any natural disaster (flood, drought, pest invasion, etc.), illness, injury and death of a member of the household, provokes the rapid degradation of living standards and the fall into poverty. This is compounded by the fact that farms owners' don't invest really in the restoration and enhancement of the capital '' land fertility ''; mainly in Cobly where the soil fertility level experienced a drastic decline with a consequent increasing use of chemical fertilizers that degrade the soil structure furthermore. It follows that any action aimed at poverty reduction should allow a sustainable improvement in conditions and livelihoods of rural producers by the preservation and restoration of soil fertility on the one hand and the increased resilience to crises on the other hand. Actions to identify specific needs with measures and solutions adapted to each category of producers and households with mainly particular mechanisms of management and restoration of the fertility of agricultural land shall be considered and implemented. ; La présente recherche doctorale vise à contribuer à une meilleure connaissance des effets des projets de développement sur l'amélioration des conditions de vie et d'existence des ménages ruraux du Bénin. Elle démarre par l'analyse des tendances d'évolution ducontexte socioéconomique et du système agraire de l'Atacora sur ces trois dernières décennies pour se focaliser sur l'adéquation entre les dynamiques promues par les dispositifs d'intervention et celles endogènes ou émergentes. Cette recherche aboutit d'une part à l'examen des trajectoires et performances productives des exploitations agricoles familiales et d'autre part à l'analyse des effets des dispositifs d'intervention sur la situation alimentaire, le niveau de vie et de pauvreté des ménages ruraux. Les théories de développement et plus précisément celle du post-développement renforcée par les considérations théoriques liées aux diverses conceptions de la pauvreté ont servi de fil conducteur aux travaux de recherche. Les dispositifs d'intervention conduits dans l'Atacora (au Nord-Ouest du Bénin) par les différentes coopérations (bilatérales et multilatérales) entre 1990 et 2010 ont constitué l'objet de recherche de cette thèse. La phase empirique s'est déroulée dans les communes de Cobly (à l'Ouest) et de Péhunco (à l'Est) du département. Ces communesont été retenues à partir de leurs situations agro-écologiques et socioéconomiques contrastées et des indicateurs socio-économiques d'une part et d'autre part d'une typologie à dire d'acteurs relative à la concentration des projets de développement et à la perception de leurs effets par les populations locales. Après un recensement des ménages, un échantillon stratifié, de 344 ménages (214 à Cobly et 130 à Péunco) a été constitué pour l'enquête de caractérisation. Ensuite, l'enquête approfondie sur les conditions de vie et d'existence des ménages a suivi et a concerné 208 ménages (129 à Cobly ; 79 à Péhunco). Enfin 16 études de cas (8 par commune) ont été conduites sur les trajectoires d'évolution et d'accumulation de biens et patrimoine des ménages et exploitations agricoles. Vu le caractère empirique de la recherche, une attention particulière a été accordée aux données primaires dont la collecte a duré plus de trois (3) ans. Des outils qualitatifs et quantitatifs (dont le PSM) ont été combinés pour l'analyse des données collectées par des entretiens individuels et de groupes. Les résultats révèlent que les dispositifs d'intervention ne promeuvent pas toujours les dynamiques endogènes mais qu'ils suscitent et entretiennent, dans les milieux ruraux, les filières qui permettent l'intégration et la participation des producteurs au marché mondial des produits agricoles. Ainsi pour bénéficier des diverses actions de promotion de filières (mise en place des intrants etde crédits, formation et renforcement de capacités techniques et organisationnelles, facilitation de l'accès aux équipements etdes aménagements hydro-agricoles, l'accès aux nouveaux marchés d'écoulement, etc.) mises en place par les dispositifs d'intervention, les producteurs adoptent les spéculations soutenues avec des conséquences à la fois positives et négatives. L'intégration et la participation des producteurs ruraux de l'Atacora au commerce international favorisent l'accroissement de la production agricole et des rendements culturaux tout en augmentant davantage la dépendance de ces derniers aux cours mondiaux des produits agricoles. Ainsi pendant que le revenu des producteursconnaît un accroissement, leur vulnérabilité à l'insécurité alimentaire augmente également car une bonne partie des productions vivrières, déjà insuffisantes (à cause du poids des emblavures en coton et de la politique gouvernementale de quota de production cotonnière à chaque commune) pour couvrir les besoins alimentaires, est soustraite à la consommation pour être vendue sur les marchés afin de répondre aux besoins urgents de liquidités. De ce fait, les ménages ruraux de l'Atacora, malgré l'accroissement de leurs productions vivrières, subissent une rupture des stocks vivriers avec pour conséquence une soudure alimentaire annuelle d'au moins 4 mois (soit 16 semaines) qui frappe indifféremment aussi bien les ménages bénéficiaires que ceux non bénéficiaires des projets. Toutefois avec l'augmentation des sources et du niveau de revenu des ménages bénéficiaires (soit 36% des ménages des sites d'étude), ces derniers améliorent leurs habitations, l'autoconsommation alimentaire et investissent davantage dans l'éducation de leurs enfants ; ceci marque une différence significative entre les bénéficiaires et les non bénéficiaires des projets de développement. En effet, installés avec les mêmes ressources, en 2014 on décompte deux fois plus de ménages prospères et moins de pauvres parmi les bénéficiaires que les non bénéficiaires. Par ailleurs les exploitations et ménages agricoles bénéficiaires des interventions ont accumulé et détiennent plus de capitaux productifs (foncier, équipements agricoles, cheptels d'élevage), économiques et patrimoine (moyens de transport, logement, parcelles et maisons mises en location, etc.) que les non bénéficiaires avec une différence hautement significative au seuil de 1%. Seulement les améliorations de niveau et conditions d'existence induites par les dispositifs d'intervention restent encore insuffisantes et précaires de sorte que ramenés à l'équivalent adulte aussi bien le revenu que les capitaux ne présentent pas de différence significative entre bénéficiaires et non bénéficiaires. Ainsi, les ménages (même les bénéficiaires) restent vulnérables aux crises et chocs de sorte qu'à la moindre catastrophe naturelle (inondation, sécheresse, envahissement des ravageurs, etc.), maladie, accident et décès d'un membre ou proche du ménage, le niveau de vie se dégrade rapidement et ils retombent dans la pauvreté. Cette situation est aggravée par le fait que les exploitations agricoles investissent très peu dans la restauration et l'amélioration du capital ''fertilité des terres '' cultivées surtout à Cobly où le niveau de fertilité des sols connaît une baisse drastique avec pour conséquence une utilisation de plus en plus accrue, par les producteurs, des engrais chimiques qui dégradent davantage la structure des sols. Il s'ensuit que toute action visant la réduction de la pauvreté doit permettre une amélioration durable des conditions et moyens d'existence des producteurs ruraux en vue de la préservation et de la restauration de la fertilité des terres d'une part et l'accroissement de la résilience aux crises d'autre part. Des actions d'identification des besoins spécifiques assortis de mesures et de solutions adaptées à chaque catégorie de producteurs et/ou ménages avec au centre des mécanismes particuliers de gestion et de restauration de la fertilité des terres agricoles devront être envisagées et mises en œuvre.

Les politiques et approches utilisées par l'État depuis la période coloniale pour améliorer l'aménagement, la conservation et la gestion des aires protégées ont connu de nombreux changements. Dans la plupart des cas, les populations riveraines ont été amenées à s'impliquer dans des modèles de gestion conçus et mis en œuvre par l'administration et les services techniques d'État. Pour n'avoir pas pris en compte ni valorisé les systèmes traditionnels de connaissances des communautés, ces approches ont trop souvent eu des résultats peu satisfaisants quant à la gestion durable des ressources. Les nouveaux modes de gestion, qui ont ignoré les connaissances endogènes, ont souvent conduit à l'extinction des organisations locales. Certaines zones humides sont cependant restées en marge des systèmes modernes de protection et de conservation des ressources naturelles. Elles ont été gérées par les populations riveraines, sans grandes perturbations de leurs écosystèmes, selon des normes coutumières et des pratiques développées localement en réponse aux problèmes de dégradation. Des institutions locales ont été établies pour surveiller et faire respecter le système traditionnel de gestion. Notre objectif est de présenter le système endogène de gestion des ressources établi par les habitants de l'île d'Agonvè (commune de Zangnanado au Bénin) pour le lac Azili, la savane et la forêt de raphia, pour conserver et exploiter les ressources de façon durable. Nous avons constaté que les performances de ce système endogène de gestion sont de loin supérieures à celles obtenues par des approches dites modernes et que ces systèmes sont dignes d'intérêt. Ainsi les nouveaux projets de conservation auraient beaucoup à apprendre de ces systèmes coutumiers et ne devraient pas les dédaigner. Dans une première partie, nous présentons les connaissances élaborées par les populations de cette île autour de ses ressources naturelles ainsi que les outils et pratiques de pêche développés localement. Ensuite, les règles et les institutions locales sont brièvement présentées, puis les relations entre ces règles d'une part, la conservation du lac et de sa faune et l'économie locale d'autre part sont analysées. La dernière partie de l'article examine l'intérêt de la prise en compte des expériences locales d'institutionnalisation et de gestion des ressources naturelles dans les politiques d'aménagement et de gestion de zones dignes de protection. ; Peer reviewed