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In diesem Buch werden Reformdiskurse sozialdemokratisch geführter, europäischer Regierungen untersucht, die in den 1990er und 2000er Jahren unter dem Druck der Globalisierung und des demographischen Wandels Sozialstaatskorrekturen durchführen mussten, welche einen Kontrast zu ihrer traditionellen programmatischen Identität und Grundwertesubstanz darzustellen schienen. Wie kommunizierten Sozialdemokraten ihre Reformprogramme? Wie verknüpften sie rhetorisch die von ihnen eingeleiteten Veränderungen mit ihrem sozialdemokratischen Wertesystem? Auch wenn die Stoßrichtung der sozialdemokratischen Reformdiskurse in allen drei Ländern ähnlich war, sie blieben in ihren nationalen Kontext eingebettet, der bestimmte strategische Diskursführungen ermöglichte oder behinderte. Der Vergleich der nationalen Diskurskontexte und der tatsächlich durchgeführten Reformdiskurse öffnet den Blick für diskursive Spielräume in den jeweils gegebenen Konstellationen und zeigt, dass der Erfolg der jeweiligen Reformdiskurse maßgeblich davon abhing, wie sie mit ihren Diskurskontexten korrespondierten.

Das Ankommen in der Wirklichkeit hieß im so genannten "Dritten Weg" nicht nur die Alternativlosigkeit der gegebenen ökonomischen Ordnung zu akzeptieren, sondern auch kapitalistische Märkte mit einer positiven normativen Konnotation auszustatten und als universelles Gestaltungsprinzip zu überhöhen. Die Marktmechanismen wurden seitdem als Teil der Problemlösung verstanden, ihre problematischen Funktionsweisen hingegen, soziale Widersprüche und ökonomische Interessen, ebenso die Rolle von Eigentum oder neu-alte Formen der Ausbeutung wurden nicht mehr als strukturelle Fragen des Kapitalismus behandelt, sondern nur noch als Sachprobleme, denen man mit systemaffirmativen, managerialistischen und pragmatischen Policy-Programmen sinnvoll begegnen könne. Das Dilemma des "Dritten Weg"-Diskurses bestand also darin, dass die soziale Gerechtigkeit nur noch innerhalb immer enger werdender systemischer Grenzen des globalen Kapitalismus ausbuchstabiert wurde. Während es noch die historische Antriebskraft der sozialdemokratischen Arbeiterbewegung war, eine ungerechte und in jener Zeit nicht minder übermächtige Wirklichkeit ihrer Gerechtigkeitsvorstellungen entsprechend zu verändern, wurde nun der Grundwert der Gerechtigkeit der vorhandenen Wirklichkeit entsprechend zurecht gestutzt. In dieser argumentativen Umkehrung ist dem sozialdemokratischen Diskurs sein identitärer Kern abhanden gekommen. (ICI2)